天然食品，常是指那些生长在自然界中，未经加工或仅经过少量加工的食品，由于这些食物仅靠有机肥料，不施化学肥，也不含加工过程中人为添加的各种防腐剂、乳化剂、人工
色素等化学添加剂，虽然有些能致癌，还是有人认为天然食品是富有营养、利于健康的食品。
在杀虫剂、添加剂、防腐剂、转基因食品满天飞的今天，消费者在购买食品时，往往会更加注重选择那些纯天然、无污染、营养丰富、有益健康的食品。不少商品的包装都标上“纯天然”、“无公害”、“无污染”、“野生”、“有机”等字眼吸引消费者的眼球。
“纯天然食品”是指在自然环境下生长的食品，并没有一个严格的控制标准，而“有机食品”是经专门机构批准，许可使用有机食品标志的优质食品，其在生产过程中不能使用农药、化肥、生长激素、添加剂、防腐剂等化学品。有些“天然”的食品，由于在受污染的地方生长，也不是健康的食品，所以不能认为凡是“天然”、“野生”的食品就是好的食品。天然食品不一定具有有机食品所要求的无污染、安全、优质、有营养的特点。有机食品在包装上都有规范的标志、认证编号以及厂名、厂址及认证的有效期限。而“纯天然食品”纯属商家制造，未经过任何检验和认证，无实质意义。因而，“天然食品”不等于有机食品！
人们崇尚各类天然食品。这不仅仅是一种消费时尚，也代表着人们的消费心理。但是，天然食品绝不等于安全、卫生的绿色食品，有些天然食品中含有一些对人体健康不利的成分———有害的生物活性物质。所谓生物活性物质，是指那些与机体相互作用后，能引起各种生物效应的物质，这些物质可以是人体自身产生的，也可以是从外界进入人体的。许多天然食品都含有这样的物质，有的对人体有利，有的则对人体构成危害。因此，在选择食品时，要掌握正确的认识方法。
在我国一般认为，凡是天然的就是好的，但事实是来源于天然资源加工而成的食品或添加剂，未必就一定是安全卫生的绿色食品。因为，许多天然植物都多多少少带有一些对人体有害的成分。天然植物由于受被污染的土壤、水源、空气及农药等因素的影响，一些有害成分会残留在植物内。而且，如果天然植物在种植、收获、储存及制作过程中没有严格的质量控制，就更难保证它的食用安全性。所以，对食品持有“天然的就是安全的”这种认识观念是错误的。持有这种陈旧择食观念的原因，可能来自中国几千年的传统膳食观念。
随着营养科学研究的不断进步，人类对食品的认识逐步提高，食品不仅含有人体所需的营养物质，也含有一些有毒物质，所以在选择食品时，首先要注意食品的安全性。如今社会生存环境严重恶化，就是纯天然的水果、蔬菜也都可能残留各种农药、重金属等有毒成分，这些有毒成分不除掉，会危害健康。因此，从维护人体健康考虑，才提出了绿色食品概念。
市场大肆对“纯天然食品”进行宣传、美化的商业炒作，这是对消费者的一种误导。要知道，纯天然食品并不一定就是绿色食品，这两种食品概念决不能混为一谈。选择任何食品首先要关注安全问题，如果不能保证食用安全，“纯天然”也就失去意义。绿色食品是膳食安全的保证，纯天然食品不一定能保证膳食安全，从食品安全方面考虑，纯天然食品并不具备天然的优势。