天然胶乳是一种黏稠的乳白色液体，外观像牛奶，它是橡胶粒子在近中性介质中的乳状水分散体，在空气中由于氧和微生物的作用，胶乳酸度增加，2—12h即能自然凝固，为防止自然凝固，需加入一定量的氨溶液作为保护剂。天然胶乳属于橡胶类的热塑性合成树脂，其特点是高弹性、粘接时成膜性能良好、胶膜富于柔韧性，因而使胶膜具有优异的耐屈挠性、抗震性和耐蠕变性能，适用于动态下部件的粘接和不同热膨胀系数材料之间的粘接。

人类很久以前就开始使用天然胶乳作为胶黏剂的基料。天然胶乳的特点是固含量高、成膜性好，可随意调节黏度等，但其耐老化性、耐油性、耐化学药品性、耐温性、抗冻性差。天然胶乳的内聚力大、自黏性高，但由于其大分子链极性小，故与被粘物，尤其是极性大的被粘物黏着性差。加入一定量的增黏剂，如植物油、矿物油、萜烯树脂、松香脂、酪素、淀粉、糊精等，就会显著地提高天然胶乳的极性，并使之变软，因而提高了其黏性和对被粘物的黏着性。若将天然胶乳和甲基丙烯酸甲酯进行接枝，也可增大分子链的极性和提高黏着性。

为了提高天然胶乳的耐热性、耐久性和耐老化性能，常对其进行硫化后再作为基料使用。

据中国橡胶工业协会乳胶分会的统计，2012年行业主要技术经济指标取得了一定增长。从表可以看出，除出口交货值比上年(下同)下降0.92%外，2012年乳胶行业其余主要技术经济指标都取得了一定增长。但产品销售收入、工业总产值及工业增加值等3项主要技术经济指标的增长幅度有所放缓，增幅分别降低10.1、2.60和10.63个百分点。天然胶乳价格经过近两年的回落整理后，逐渐回归到理性价值区间震荡，这给乳胶制品企业开展正常的生产经营创造了较好的条件。行业实现利润总额、利税总额增幅分别增加了14.37和17.65个百分点，行业的经济效益得到了一定恢复。

2012年乳胶行业产品销售收入前10名企业中，有8家取得了一定增长，但总体来看，企业销售收入增幅放缓，增幅超过10%的企业数减少了一半；同时有两家企业销售收入下降，下降企业数增加了1家。

与上年同期相比，2012年乳胶行业仅有40%的企业产品出口交货值实现了增长，而完成产品出口交货值出现负增长的企业占比多达60%，负增长企业家数量增长了200%，而且下降幅度呈现扩大趋势，行业出口形势非常严峻。

天然橡胶（NR）是一种以顺-1，4-聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，其成分中91%～94%是橡胶烃（顺-1，4-聚异戊二烯），其余为蛋白质、脂肪酸、灰分、糖类等非橡胶物质。天然橡胶是应用最广的通用橡胶。

一般为片状固体，相对密度0.94，折射率1.522，弹性模量2～4MPa，130～140℃时软化，150～160℃粘软，200℃时开始降解。常温下有较高弹性，略有塑性，低温时结晶硬化。有较好的耐碱性，但不耐强酸。不溶于水、低级酮和醇类，在非极性溶剂如三氯甲烷、四氯化碳等中能溶胀。

天然橡胶的结构主要是大分子的链结构，分子量及其分布和聚集态结构，天然橡胶的大分子链结构单元是异戊二烯，大分子链主要是由聚异烯构成的，橡胶中含量占百分之九十七以上，其分子链上有醛基，每条大分子链上平均有一个，正是醛基在发生缩合或与蛋白质分解产物发生反应形成支化，交联，使得橡胶贮存中粘度增加，天然橡胶大分子链上还有环氧基的，比较活跃。

天然胶的大分子末端推断一般为二甲基烯丙基，另一端为焦磷酸酯基，端基，分子链的醛基以及聚合的元素都很少，在天然橡胶的分子量及其分布方面，其分子量的范围较宽，据国外报道，绝大多数分子量在三万个左右，天然的生胶，混炼胶，硫化胶的强度都比较高，一般天然橡胶强度可达三兆帕。

天然橡胶的机械强度高主要原因在于它是自补强橡胶系列，当拉伸时会使大分子链沿应力方向取向形成结晶，晶粒分无定形大分子中起到了补强作用，未进行扩张的强度同样高的原因为其内部结构中微小粒子的紧密凝集而致。