从
武水北岸的虾公溪往上行，爬一段近千米长且笔陡的“好汉坡”后至半山腰需经一座天桥，天桥有六尺多长，只三尺多宽，过桥时胆颤心惊。桥下岩槽深如洞，洞口常出烟雾，古称“女仙洞”。天桥即天生岩桥，也是天桥古道。自古有“上山必过桥，过桥必打颤”的说法。天桥古道位于半山悬崖脊上，山路狭窄，多处仅容一人通行，传说只有山羊才能通过，故“天桥”、“羊桥”因此得名。
该古道建成于清康熙年间，是上天桥山的必经通道。两边有粗壮的铁链护栏，桥下奇悬多姿。站立桥上向上仰视，山势奇特、嵯峨陡峭、云蒸霞蔚；向下俯视千尺深渊、心悸之余、头晕目眩。过了天桥进入“一天门”。旁边建有灵宫殿，以前有棋盘岩又叫晒日台。由此上行至一石壁前，刻有题诗一首，直今尚存，虽有篆字印章但无法辨认，谁人所为不得而知。其诗是《甲午重阳前一日登天桥山》：“奋足层宵近，千峰挂望边；到来迦页地，正值菊花天；整帽微嫌早，登衣喜造巅。桥危休戏马，踞曲少谈玄；净土原超俗，鸿儒岂爱禅？临风聊把酒，慎容集贤前。”
从“一天门”沿石码头而上就到云峰，云峰由五座巍峨的山峰组成，峰峰相傍，层层相叠呈莲花状排列，高高突起的主峰比周围的山要高出几倍。到此也就到了“二天门”，建有一座庵堂叫“华严阁”，正门上有王昌龄亲笔撰写“天礄山”三个大字。从华严阁向上统称北极四庵。北极四庵分别为华岩阁、娘娘殿、灵宫殿和北极宫。北极四庵是著名的佛道合一圣地，修复于康熙年间，从正门往上至灵宫殿（又称三天门）由二百三十级台阶连接顶峰北极宫，由此去北极宫，人不得不贴着两侧护墙，双手攀着上面的石条或者铁链子慢慢往上移动。
站在天桥山顶上，泸溪县城（老城）和沅陵县城一一收入眼底，沅水和
武水像两条绿色的带子飘荡。山腰浮云悠荡，蔚为壮观。明清时代的文人把这叫“天桥叠翠”，列入“泸溪八景”之一，并题有若干古诗，载于县志上。