古代观测天象、推算时日的
官吏。 唐代
司天台有天文生六十人。 明清属钦天监。 清制，食俸天文生， 满 、
蒙古 十六人，汉军八人，汉二十四人。食粮天文生，汉五十六人。
旧指占卜吉凶、选择日子、勘察风水的人。 天文生又称阴阳生。据徐珂《
清稗类钞》记载：“京师人家有丧，无论男女，必请阴阳生至，令书榜书，盖为将来尸柩出城时之证也。阴阳生并将死者数目呈报警厅。”又，《民社北平指南》也说：“平市之业堪舆者，大都兼业阴阳，以起龙穴选择趋避为号召，俗以死者安葬为阴宅，坟营房屋为阴宅，亦均关后辈之隆替，故业此者，门前恒书‘地理风水阴阳二宅’字样，迷信者佞其说，奉为金科玉律。人死后开死者之生年月日，谓之‘开殃书’，又名‘殃榜’，书上率为‘择于某日时入殓，停柩，某月某日安葬，并禁忌某相，亲丁不忌’。”
《
红楼梦》第六十三回，贾敬身死，贾珍命天文生择了日期入殓。又，第六十九回写尢二姐死后，天文生回说：“奶奶卒于今日正卯时，五日出不得，或是三日，或是七日方可。明日寅时入殓大吉，”贾琏道：“三日断乎使不得，竟是七日。因家叔家兄皆在外。不敢多停，因小丧，等到外头，还放五七，做大道场才掩灵。明年往南去不葬。”天文生应诺，写了殃榜而去。可见，这一陋俗有很悠久的历史，陈陈相因一直到解放后才逐渐根除。
那里已请下天文生预备，揭起衾单一看，只见这尤二姐面色如生，比活着还美貌。贾琏又搂着大哭，只叫“奶奶，你死的不明，都是我坑了你！”贾蓉忙上来劝：“叔叔解着些儿，我这个姨娘自己没福。”说着，又向南指大观园的界墙，贾琏会意，只悄悄跌脚说：“我忽略了，终久对出来，我替你报仇。”天文生回说：“奶奶卒于今日正卯时，五日出不得，或是三日，或是七日方可。明日寅时入殓大吉。”贾琏道：“三日断乎使不得，竟是七日。因家叔家兄皆在外，小丧不敢多停，等到外头，还放五七，做大道场才掩灵。明年往南去下葬。”天文生应诺，写了殃榜而去。