1978年，考古工作者在湖北省随县战国前期曾侯乙的古墓中，发现了我国和世界上现存最早的一张具有二十八宿名称的天文图。

1978年，考古工作者在湖北省随县战国前期曾侯乙的古墓中，发现了我国和世界上现存最早的一张具有二十八宿名称的天文图。

这张天文图绘在一只古衣箱盖上，黑漆为底，红彩绘图，中心写有篆书“斗”字，意为代表北斗七星。围绕“斗”字按顺时针方向排列着二十八宿的名称，两端还分别绘有青龙和白虎的图像。英国著名科技史专家李约瑟博士的《中国科学技术史》说：二十八宿“在中国与印度几乎同时出现”。以前我国关于二十八宿名称的记载，始见于公元前239年成书的《吕氏春秋》，作为陪葬物于公元前433年葬入墓中的。这样，就将我国出现二十八宿名称的时间提前了两个世纪，从而有力地证明我国是最早发现二十八宿的国家。

1973年，在湖南长沙马王堆三号西汉墓中，出土了一种占卜吉凶的帛书，在这部著作中，绘有29幅不同形态的彗星。长长的、象扫帚一样的是彗尾，小圆圈或小黑点代表彗头。每幅彗星图下面都写有占卜的文字，每条占文的开头都记有彗星名称。这些彗星图，是我国和世界上现存最早的彗星形态图。

值得注意的是，形态图中的彗尾，尽管有长有短，有曲有直，但都具有一个共同的特点，即彗星的头在下，尾在上，尾巴背着太阳。这种画法符合后来《晋书·天文志》所说的：“彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。”意思是彗星本身不发光，只是反射太阳光，而且彗星的尾巴是背着太阳的。

《晋书·天文志》的作者是唐代的李淳风。他的发现，要比欧洲皮尔特·阿毕安在公元1531年左右的同一发现早八九百年。而李淳风这一了不起的发现，竟又在马王堆汉墓的彗星图中以图形的方式反映出来。有关专家认为，彗星图虽然是在西汉墓中发现的，但却是战国时期天文学的成果，因而，这些彗星图充分说明了早在2000多年以前，我国在彗星观测上就已经取得了惊人的成就。

星图是观测恒星的记录和查找恒星的工具。原藏于敦煌莫高窟的敦煌星图，是我国和世界上现存最早的星图。

敦煌星图约绘制于公元八世纪初，绘制在绢子上，为卷子形式。它是采用圆、横两种画法的星图。其具体画法是，赤道区从12月开始，按照太阳每月所在的位置分12段画出，中间夹有说明文字。北极附近，包括紫微垣附近的星画成圆圈。而国外使用类似的画法，要比敦煌星图晚600多年。敦煌星图用圆圈、黑点和圆圈涂黄三种方式绘出1350多颗星，是世界上现存星数最多的星图之一。

这份珍贵的星图于1907年被英国人斯坦因盗走，现保存在英国伦敦博物馆。

1958年，在浙江杭州施家山南坡，我国科学工作者清理了五代时期（公元907-960年）昊越文穆王钱元瓘次妃吴汉月的墓；1965年，又在杭州玉皇山下挖掘了钱元瓘的墓。在这两座墓的后室顶部，各发现一幅石刻星图。这两幅石刻星图的直径均约为1.9米，图上刻的星都不多，主要是二十八宿和若干北极附近的星辰，各约180颗，图上还刻出了上、下规和赤道。这两幅石刻星图是我国现存最早的石刻星图。

苏州石刻天文图，是我国和世界上现存最早的星数最多的石刻天文图。

苏州石刻天文图总高约2.45米，宽约1.17米，星图本身直径为85厘米。该天文图分两部分，上部分是星图，下部分刻着说明文字，图文对照，相得益彰。它是根据北宋元丰年间（公元1078-1085年）的观测结果，由黄裳于南宋光宗元年（公元1190年）绘图，王致远于南宋淳祐七年（公元1247年）刻制而成的。

苏州石刻天文图以北天极为圆心，刻画出三个同心圆。天文图中外圆是南天星可见的界限，包括赤道以南约55度以内的恒星；中圆是天赤道，直径为52.5厘米；永不下落的常见星用直径为19.9厘米的小圆（即上规）界开；黄道与赤道斜交，交角约24度，并按二十八宿距星之间的距离（赤经差）从天极引出宽窄不同的经线，每条经线的端点处注有二十八宿的宿度。再外边还有两个比较接近的圆圈，圈内交叉刻写着十二次、十二辰及州国分野各十二个名称。全图共有星1440余颗，图中银河清晰，河汉分叉，刻画细致。

苏州石刻天文图是北宋时代天文学家们认识和记录星象的智慧结晶，在一定程度上反映了当时天文学的发展水平。该天文图为我们了解古代星区划分和论证现代恒星，提供了极为宝贵的资料