天堂树蛇是游蛇科的一种蛇。通过扁平身体形成“翅膀”，在飞行过程中，它们平均每秒收一次腹，使整个身体变得扁平，像一个倒扣的“U”形管，有如一个降落伞，在下落过程中增加空气对身体的阻力，延长飞行时间。它们能够在树枝之间滑翔。波浪状扭曲身体来维持身体平衡，当它们从树枝上起飞可以滑翔几十米距离，它们甚至可以避开障碍物。食性主要以各种小型脊椎动物为食。

由于能够在短时间内跨越较长的距离，天堂树蛇在捕食和躲避天敌方面占据着很大优势，因此“蛇丁兴旺”。所幸它的毒牙很短，毒性也不是很强，只能对付蜥蜴、青蛙、鸟类等小动物，对人类没有什么威胁。它们不仅能够在空中滑翔，还能在滑翔的时候改变方向。拥有这种特技的蛇还有一个好听的名字—天堂树蛇。如果看到这些飞蛇，不必惊慌。它们身体里分泌的毒液不含有害物质，这种毒液只是对小型动物，比如蜥蜴、小鸟、青蛙、蝙蝠等有威胁作用，对人类安全是不构成威胁的。因此飞蛇被正式列为对人类无害的动物。

一名美国科学家在《自然》杂志上报告，他揭开了天堂树蛇能“飞行”的秘密。美国芝加哥大学的生物学家索查说，天堂树蛇是五种被认为具有“飞行”能力的蛇的一种，它与飞鼠、飞蛙、飞蜥蜴和飞鱼一样具有滑翔能力，生活在南亚和东南亚低地热带雨林中，能够长到1米长在天堂树蛇开始下落时，它们的头部不停地左右摇摆，这使它的身体在空中时弯曲成S形。天堂树蛇还能让自己的身体与地面持平行。由于没有翅膀，天堂树蛇通过在空中的某种滑行控制它的飞行模式。天堂树蛇通过把身体弯曲成S形，来保持身体在空中行的稳定性。这就如同人类在走钢丝时左右摇摆，以保持身体平衡。考验滑翔能力的一项重要指标是“滑翔比”，即水平滑行距离与降落高度之比，天堂树蛇的滑翔比足以与飞鼠和飞蜥蜴相媲美。索查发现，飞蛇在空中的动作与其他能滑翔的动物不同，天堂树蛇虽然没有支持飞行的翼膜等身体附属结构，但它依然能够很好地控制选定的飞行方向；飞鼠等具有滑翔能力的飞行动物在空中多采用倾斜飞行技术，但天堂树蛇则是把身体扭成“S”型，巧妙运用空气动力学的原理，使自己在空中滑行。

在飞行过程中，它们平均每秒收一次腹，使整个身体变得扁平，像一个倒扣的“U”形管，有如一个降落伞，在下落过程中增加空气对身体的阻力，延长飞行时间。它有一套独特的“轻功密诀”。在飞行前，它会爬到高处的树枝上。它腹部的鳞片很硬，能灵活地攀附树节等凸出部位。它先用尾巴钩住树枝，身体挺直，看上去很像字母“J”；接着猛地一弹，就从树枝上高高跃下。在飞行过程中它的身体不停扭动，呈“S”形，就像在空气中游泳一样。天堂树蛇一次飞行的最大“航程”能超过100米，还能在空中作90度转弯，这种功夫实在令人叹为观止与其他会飞的非鸟类动物如飞鼠和飞蜥蜴不同，天堂树蛇并没有附翼等辅助结构，它凭借的是实实在在的“轻气功”

天堂树蛇分布在南亚和东南亚的湿地丛林中，体长1至1.2米之间。飞蛇主要分布在亚洲南部，主要有三种，身体细长，有的能达到1米。身体经常呈黑色或者淡绿色，鳞片上，有黑色边线以及中心线，头部和背部有几条黄绿色横纹。这种蛇经常栖息于树枝上，它活动时间一般是在白天，因此人们能够看到它，而不至于被它袭击。它主要依靠捕食啮齿动物、蝙蝠、乌和蜥蜴为生。热带雨林中的天堂树蛇具有在树与树之间滑翔的能力它们把自己悬挂在树枝上，决定好行驶方向，然后把身体从树上推离吸着肚子、张开肋骨，使自己比平时扁平两倍。它们以横向波动(以波浪动作向前推动)在空气中滑翔，与地面的方向保持一致以确保安全着陆。它们的滑翔距离长达100米。天堂树蛇被认为是最擅长飞行的蛇。