小说《天堂有泪》从主人公吉祥的视角，描写抗战前后到解放初期清月县城六个家庭的沉浮兴衰。作者在这篇作品中，以略带西方
意识流小说的风格，考究的文学语言，讲述了一个团圆的故事。小说讲述的是清月县六个家庭的兴衰沉浮，时间跨度从抗战前后到解放初期，原著人物较多，线索也较多。在电影《天堂有泪》中，只保留了吉氏家庭及晏三清家庭的部分故事，并将时间跨度延伸到现在，增加了战争导致吉氏兄弟分离、孙女寻亲的内容。
为了完成爷爷吉祥的愿望，台湾女孩安安前往桐梓县，寻找爷爷60年前的弟弟吉兆（非亲生兄弟）。在寻亲之旅中，安安以一名当代女青年的视角，回忆吉祥、吉兆年轻时的恩怨，并在寻亲过程中收获了爱情。
吉祥、吉兆原本是一对相依为命的兄弟，长大后，兄弟俩因种种原因走失。在第三次国内革命战争中，哥哥投入了国民党阵营，弟弟则加入共产党,后来兄弟二人在战场上相遇，亲情的感召和各自不同的阵营，让兄弟二人既不能团聚，又不忍心对彼此痛下杀手，短暂的对视后，二人再度离散。解放前夕，哥哥去了台湾。
随着时代的改变，两岸“三通”后，带着对大陆亲人的强烈牵挂，已经80来岁的吉祥派孙女安安来大陆寻找失散多年的吉兆。最终，在当年兄弟二人用枪相互指着对方的那座山头，阔别60多年的兄弟终于重逢……