天兴洲是由长江上游泥沙冲积而形成的，四面环水，成为“武汉火炉”中的一个昼热夜凉的“特区”，而且土质松软肥沃，耕层深厚，透水性强，这种得天独厚的自然条件，对西瓜的生长极为有利。在一般情况下，天兴洲的西瓜含糖量比其他地区高2-3度。因此，天兴洲的西瓜誉满武汉三镇，天兴洲被江城人民称为“江心瓜洲”。
天兴人种西瓜，历史悠久，大致可划分为三个阶段：早在清朝末年，一群逃荒的贫苦农民从河南、安徽等地来到天兴洲安家落户，他们开垦荒地，以种植小麦、黄豆、玉米等
粮食作物为主，少数农户也从河南、江西引进一些西瓜种植，虽然种植的数量不多，但从此开始了天兴洲种西瓜的时代。那个时期都是种的大籽西瓜，主要品种有：三义瓜、黑油皮瓜、黑桃皮瓜等。