天元乡，隶属于重庆市巫溪县，地处巫溪县西北部，东接中梁乡，南接红池坝风景区，西与重庆城口县厚坪乡接壤，北连土城乡，距巫溪县政府驻地80千米，区域总面积204.03平方千米。

清朝时期，属大宁县石门里九甲。

民国元年（1912年）后，属第二区汤家乡。

1949年12月后，属第五区汤家乡。

1953年3月，汤家乡析置天元乡。

1955年5月合，茶坪乡并入天元乡。

1958年3月，天元乡改设天元公社。

1983年6月，天元公社改为天元乡。

2005年9月，高楼乡并入天元乡。

2011年，新华、新田、象坪、万春、镇江、香源、宝坪、天元、吉龙9个行政村；下设30个村民小组。

截至2020年6月，天元乡下辖9个行政村：新华村、新田村、万春村、镇江村、宝坪村、天元村、吉龙村、香源村、象坪村，乡人民政府驻马道子。

天元乡地处巫溪县西北部，东接中梁乡，南接红池坝风景区，西与重庆城口县厚坪乡接壤，北连土城乡，距巫溪县政府驻地80千米，区域总面积204.03平方千米。

天元乡地势高山深谷连绵；地形分为山地、河谷；主要山脉有大巴山余脉，境内最高峰碑梁子位于天元乡新田村，海拔1800米，最低点核桃树位于天元乡宝坪村，海拔625米。

天元乡属亚热带季风气候；多年平均气温18℃，1月平均气温3℃，7月平均气温30℃，生长期年平均180天，无霜期年平均245天，最长达258天，最短为234天；年平均降水量920毫米；降雨集中在每年4—7月，5月最多。

天元乡境内河道属西溪河流域，河流总长度20千米，河网密度2千米/平方千米；境内最大的河流为西溪河，从西至东流经境内宝坪、天元、镇江，长20千米，流域面积7平方千米，年均径流量10立方米/秒，主要支流有关庙河、龙滩河、万春河等。

天元乡主要自然灾害有山体滑坡、风灾、干旱、洪涝、低温、冰雹等；山体滑坡灾害年均发生3次，主要发生在5—9月。

天元乡境内已探明地下矿藏有煤、硫磺铁等，其中煤储量3000万吨，地质储量4000万吨，已经开发的矿位于天元乡吉龙村和香源村，矿区面积2平方千米，地质储量1000万吨，可采量800万吨。

2011年，天元乡总人口9403人，其中城镇常住人口550人，城镇化率5.8%；另有流动人口253人。总人口中，男性5111人，占54.4%；女性4292人，占45.6%；14岁以下3164人，占33.7%；15—64岁5294人，占56.3%；65岁以上945人，占10.1%；以汉族为主，达9390人，占99.9%；有土家、苗、回、布依、拉祜5个少数民族，共113人，占0.14%；超过100人的少数民族有土家族1个民族，共103人，占少数民族人口的91.2%。2011年，天元乡人口出生率7.4‰，人口死亡率8.5‰，人口自然增长率-1.1‰，人口密度为每平方千米4人。

截至2018年末，天元乡户籍人口为8147人。

2011年，天元乡财政总收入144.7万元，比2010年增长12.5%。2011年，天元乡农民人均纯收入5736元。

2018年，天元乡有工业企业2个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市20个。

2011年，天元乡有耕地面积2万亩，人均2.1亩。2011年，天元乡农业总产值达到1.7亿元，比2010年增长18%、农业增加值0.1亿元。天元乡粮食作物以玉米、洋芋为主。2011年，天元乡生产粮食5820吨，人均619千克。天元乡主要经济作物有魔芋、党参。天元乡畜牧业以饲养生猪、羊、家禽为主。2011年，天元乡生猪饲养量16466头，年末存栏7027头；羊饲养量30.7万只，年末存栏12416只；家禽饲养量48.1万羽，上市家禽41万羽。2011年，天元乡畜牧业总产值1900万元。2011年，天元乡果树种植面积150亩，产量230吨，主要品种有核桃、板栗、李子。天元乡渔业以河道捕捞为主。2011年，天元乡渔业总产值30万元。

2011年，天元乡工业总产值达到1800万元，比2010年增长15%，工业增加值180万元。2011年，天元乡有规模以上工业企业3家，职工126人，实现工业增加值150万元，比2010年增长12%。

2011年末，天元乡有商业网点81个，职工176人。2011年，天元乡社会商品销售总额达2486万元，比2010年增长12.5%；城乡集市贸易成交额1700万元，比2010年增长11.5%。

2011年末，天元乡各类存款余额为3000万元，比2010年增长20.5%；各项贷款余额1200万元，比2010年增长50.8%。

2011年末，天元乡有幼儿园（所）5所，在园幼儿103人，专任教师5人；小学2所，在校生510人，专任教师46人，小学适龄儿童入学率100%；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，天元乡教育经费达350万元，国家财政性教育经费320万元。

2011年末，天元乡有各类科技人才156人，其中专业技术人才25人，经营管理人才12人，技能人才32人，农村实用人才87人。

2011年末，天元乡有文化艺术团体2个；有文化站1个，公共图书室1个，藏书5000册。2011年末，天元乡有体育场地10处；50%的城市社区和30%的村安装了健身器材，经常参加体育活动的人员占常住人口的10%。2011年末，天元乡有广播喇叭90只，通响率98%，广播综合覆盖率85%；有线电视用户数为1500户，电视综合覆盖率96%。

2011年末，天元乡有各级各类医疗卫生机构2个，其中卫生院2个；病床18张；专业卫生人员12人，其中执业医师1人，执业助理医师9人，注册护士2人。2011年，天元乡医疗机构（门诊部以上）完成诊疗8653人次，住院手术128台次，出院病人560人次。2011年，天元乡法定报告传染病发病率为10/10万，新型农村合作医疗参合人数8801人，参合率90%；孕产妇死亡率1/10万。

2011年，天元乡农村最低生活保障户数532户，人数663人，支出52.4万元，比2010年增长23.6%，月人均65元，比2010年增长1.2%；农村五保集中供养8人，支出2万元，比2010年增长25%；农村五保分散供养148人，支出32.5万元，比2010年增长35.8%；农村临时救济54人次，支出7万元，比2010年增长45.6%；国家抚恤各类优抚对象44人，抚恤事业费支出12.2万元，比2010年增长22.5%。

2011年末，天元乡有至中梁乡、厚坪乡的县级公路，合计2条，境内总长58千米。