从中大街到上河边拾级而上，抬头便见一高大牌楼，上面有石刻“大马头”三字。最近，牌楼按清代原样重修，愈显古朴风貌。站在“大马头”桥上，你会感受到当年帆樯林立、装卸繁忙的兴旺景象。
沿古镇市中心向西，拾级而上，就能看到大运河线上远近闻名的货运码头——大马头。人们称它为“运河第一渡”，“水上城坊”，大马头对岸就是古代的潘家古渡，与河西大街遥遥相望。
运河兴旺，邵伯繁荣，大马头自然成为运河线重要
商埠之一，而且素有“镇江小马头，邵伯大马头”的美称。码头日夜货物不断，帆樯林立，各种船只挨帮依靠，装卸工人嘴里的邵伯号子此起彼伏，构成为一种劳动交响曲。相传乾隆皇帝下江南，龙行邵伯，见到这里的热闹景象，他也要求由此登岸，微服私访，查看民情。 大马头在邵伯诸码头中数最大，最具历史文物价值的，三十几级青石台阶，直伸河底，台阶石又宽又长，很便于上装下卸。在码头的北面有一座土地庙，终日香火不断，船民烧香祈求平平安安，顺风顺水。 邵伯大马头下的运河石堤和石码头，是非常珍贵的物质文化遗产。经过三百多年的风风雨雨，原汁原味的保存了下来，实在难得。现想在运河沿线，找出这样的老古董，很不容易。它能反映运河的发展史，也具有较高的水利史籍和文物价值。
据史书记载，唐高祖武德二年（619），漕运从扬州到长安，经过邵伯。元朝，大运河沟通了北京和杭州，邵伯成了水上中枢。明清水运，邵伯又是南北货来往的集散地。运河边上的大码头，繁荣景象更是历代不能相比。一方面，北方之船装来河南、山东的北货及淮南的盐，都不愿过江；另一方面，南方之船装来江西瓷器、桐油、麻丝及江南茶叶、丝绸等货物，都不愿海运。明朝隆庆年间（1567—1573），年过境瓷器40万件、淮南盐400万大引（1大引为400斤）。此外，国外的使者，上京赶考的书生，派往南方的京船，也要在这里的驿站停歇。沿岸20多个码头，停靠船只200多条。只见官船进了镇，从远而近吹起了长号，有的2艘，有的4艘，“呜呜”声响彻古运河上下，很是威武。你还可以听到南米市尽头水坝牵引船只的号子声，与码头上船工搬运货物的号子声遥相呼应，此起彼伏，甚为壮观。由于南来北往客商众多，邵伯街上先后建起了江西、中州等7个会馆，浴室业、茶馆业、旅馆业应运而生。北货、豆行、粮行、油麻各业兴旺。清代康熙、乾隆6次南巡都在此过境。
古大马头和运河石堤历史悠久，据记载为清康熙五十三年（1714年）所建，堤岸长约258米，宽为4.7米，通高为5.1米。面河部分为砖石结构，基部以大型条石为基础，其上面采用大号城砖砌筑，顶部压一块石。大马头全用块石，现在河堤南北两端还留有两块石刻，一是“金堤永固”（光绪十六年堤二重修），一是“甘棠保障“（宣统二年四月堤二总局修），这些都是历史的见证。
清咸丰五年（1855）黄河北徙，继沪宁、京浦铁路通车，物资集散南移镇江，邵伯航运业日衰，只留下了这寂寞的码头。如今“大马头”3个大字仍深深地镌刻在古老的牌坊上，似乎向人们诉说着古码头的兴衰。