北美西部由一系列北-南向山峰形成的连绵不断的山岭，将该大陆主要水系分为东向（在加拿大注入哈得逊湾或在美国主要汇入密西西比河）和西向（注入太平洋）两部分。

大陆分水岭

Continental Divide

分水岭大部分沿落矶山的浪峰走，经过加拿大的不列颠哥伦比亚省，并沿著不列颠哥伦比亚-亚伯达省边界下来，穿过美国蒙大拿、怀俄明、科罗拉多和新墨西哥州。然後继续往南来到墨西哥和中美洲，大致和西马德雷山脉、南马德雷山脉以及其在中美洲相关的山脉平行。「大陆分水岭」(continental divide)一词也泛指任何大陆上的主要分水线。