所谓大科学工程，就是指为了进行基础性和前沿性科学研究，大规模集中人、财、物等各种资源建造大型研究设施，或者多学科、多机构协作的科学研究项目。大科学工程是科学技术高度发展的综合体现，是一个国家科技和经济实力的重要标志。
大科学工程，或者说重大科技工程，其本身既是许多学科领域开展创新研究不可缺少的技术和手段支撑，也是科学技术高度发展的综合体现和彰显国家科技实力的重要标志。它立足于国家重大战略需求，常常表现为重大科技项目，构成国家科学技术研究发展规划的重要组成部分，是一个集科学层次的理论问题、技术层次的开发问题、工程层次的产品问题研究于一体的链条，是一类集基础研究、应用研究、技术开发于一体的综合性重大科技项目，也是一个跨学科、跨领域、跨层次且需要大量科技资源集成和多单位协作的复杂
巨系统。
大科学工程在国家现代化建设中占有非常重要的地位，对政治、经济、社会、科技、国防等有着巨大的战略作用，也真切地反映了一个国家的综合实力。正因如此，它的规划和立项决策往往涉及
国家发展战略，需要从国家发展战略全局的高度，集中力量和优势来实施和推动。