大理州民族中学是云南省重点中学之一，位于
大理白族自治州政治、经济、文化的中心——
大理市下关洱河北路56号。学校是根据中央、省、州采取特殊办法，集中力量办好一批寄宿制民族中小学的指示精神，于1982年初创建的一所招收大理州山区少数民族学生的普通高级中学。
学校始终坚持“面向山区少数民族招生”的方向，始终-“德育第一，思想领先”的办学方针，始终坚持“质量立校，全面发展”的改革目标，始终坚持“各民族一家亲”的优良传统，经过全校师生员工的共同努力，形成了“团结守纪，尊师爱生，勤奋严谨，求实创新”的校风。
学校有一支师德高尚，业务精良，纪律严明，富有创新意识和奉献精神的优秀教师队伍，现有教职工114人，专任教师98人，学历全部达本科及其以上，高中职教师比例分别达到44.6%和28.3%，平均年龄39岁。学校占地面积达41362平方米，建筑面积37376平方米，拥有藏书49980册的图书楼和34万册电子图书的电子阅览室，有现代化的物理、化学、生物实验室、有数字化的校园网络及多媒体教室、语音室、计算机室、NC网络教室和摄录编辑室，有造型新颖的体育艺术馆、舒适安静的学生公寓、宽敞整洁的学生食堂，为各族儿女提供了优质的教育资源。
学校教育教学质量不断提高，2004年、2005年和2006年在云南省高中教育综合评定中，我校连续三年获奖，是全省民族中学中唯一获此殊荣的学校。2007年高考再创辉煌，民族生上线率达99.18%，全校上线率达94.37%，600分人数比例、重点上线率和本科上线率名列全州第三，在全省94所一级完全中学中名列第13位，荣获云南省教育教学工作先进学校二等奖。工作建校至今共招生6386人，现有在校学生1308人，其中少数民族占学生总数的79.32%，先后有26个民族的子弟在学校就读。低分录取的民族学生，高考金榜题名，为部分山区少数民族填补了没有大学生的空白。没有进入高校的学生，经过学校精心培养，提高了自身的综合素质，毕业后积极投身家乡经济、文化建设，成为了当地新农村建设的带头人，促进了各民族的共同团结进步、共同繁荣发展。
2002年秋季开始，学校承办了中央宣传部、文明委、教育部“西部开发助学工程”大理“宏志班”，招收滇西七州市品学兼优的贫困农民子女和困难下岗职工子女。“宏志生”形成了“特别有礼貌、特别守纪律、特别能吃苦、特别爱学习、特别有志气、特别有作为”精神风貌，为实现“宏图振兴中华，志远报效祖国”的理想而刻苦学习，2005、2006届毕业生大学录取率均为100%，2007年高考再次取得优异成绩，全班50名学生，高考本科上线率达100%，600分以上考生达22人，全班高考平均分达563分。教学质量多年占据全省民族中学首位。
学校坚持以人为本，实行“润物细无声”的情感管理，关爱“特困生”，落实党的民族政策，设立了大理州民族中学奖学基金，党员、教职工捐款，社会各届有识之士资助，为学生解除了后顾之忧，2005年帮扶资金达97.32万元，2006年达105.38万元，2007年达130.21万元，用爱心托起了明天的太阳，25年没有一个学生因为贫困而辍学。
2007年6月20日顺利通过了
云南省教育厅专家组对学校晋升一级二等高级中学的评审。学校是云南省首家接受日本国无偿援助项目学校，是国家科技部“863”项目远程教育示范校，是清华大学教育扶贫远程教学站，被誉为“盛开在苍山洱海间的山茶花”，先后荣获“全国德育先进校”、“全国民族教育先进集体”、“全国精神文明建设先进单位”、“全国先进工会组织”、“云南省民族团结进步模范集体”、省、州、市“文明单位”称号；