大花草属（学名：Rafflesia R. Br. ex Gray）是金虎尾目、大花草科下的一属，共有42种植物。该属物种只是一个巨大的，洒满斑点的花，有五朵花瓣，是世界上花朵最大的植物。其直径可达1.4米。肉质、寄生草本，寄生于植物的根、茎或枝条上，无叶绿素；叶退化成鳞片或无。大花草的基座是由宿主的木质部发展而来的，形状很像个广口坛子。花通常单生，辐射对称，单性，雌雄异株，两性，十分巨大。花被合生，裂片4-10或无，稀分离。模式属种：大花草(R. arnoldi)。

1794-1797年间，法国外科医生、博物学家和探险家路易斯·奥古斯特·德尚(Louis Auguste Deschamp)在当时的爪哇（属印度尼西亚）首次发现了大花草，他被认为是第一个找到并描述大花草的西方人。1794年3月，他航行到爪哇，进行自然探索，1797年，他发现了一个标本，推测是大花草(Rafflesia patma)。然而，1803年，当他乘坐的船在返回法国的途中被英国海军带走时，他的笔记和标本被没收了，而他的材料直到多年后才再次出现。

RafflesiaR. arnoldii)。罗伯特·布朗据此用莱佛士的姓氏命名了大花草属学名，用阿诺德的姓氏命名了大花草的种加词。

大花草线粒体DNA(mtDNA)序列与其他被子植物mtDNA的比较表明，这种寄生植物是从金虎尾目(Malpighiales)的光合植物进化而来的。同年的另一项研究使用mtDNA和核DNA序列证实了这一结果，并表明传统上归类为Rafflesiaceae的其他三个组是不相关的。最近的一项研究发现大花草及其近缘种嵌入大戟科，这令人惊讶，因为该科的成员通常有非常小的花朵。根据分析，整个家族的花大小进化速度或多或少是恒定的，除了在大花草科的起源处，花在恢复到较慢的变化速度之前迅速进化为变得更大。

在这种大花草和宿主的例子中，宿主和寄生物组织的密切接触一定允许基因从一个物种转移到另一个物种。

大花草属的植物是一类肉质寄生草本植物，又称“肉花”。它们主轴极短，没有叶片和地下茎，吸取营养的器官退化成菌丝体状，侵入宿主的组织内，因此整朵花就是它的全部。从宿主身上吸收的营养几乎全部供应花朵的生长。在某些物种中，例如大花草(Rafflesia arnoldii)，花的直径可能超过100厘米，重达10千克，最高纪录可达1.4米。即使是最小的物种马尼拉大花草(Rafflesia manillana)，也有20厘米直径的花朵。大花草的基座是由宿主的木质部发展而来的，形状很象个广口坛子。

肉质、寄生草本，寄生于植物的根、茎或枝条上，无叶绿素；叶退化成鳞片或无。花通常单生，辐射对称，单性，雌雄异株，两性，十分巨大。花被合生，裂片4-10或无，稀分离；雄花：雄蕊多数至5枚，无花丝，1-3列环生于蕊柱上，或在两性花中合生成筒状，花药2室，纵裂或顶孔开裂，药室有时汇合，花粉常具粘性，单个或成四分体；雌花：雌蕊由8-6-4枚合生心皮所组成，子房下位、半下位或上位，1室或胎座突伸于近中部形成许多不规则的腔隙；胚珠极多数，生于侧膜胎座上，珠被1-2层；花柱1或无，柱头盘状、头状或多裂。果为浆果；种子小，种皮坚硬，有内胚乳。

在藤本植物组织内散布其根状吸器。在寄主藤蔓外唯一可以看到的植物部分是五瓣花。种子的丝状芽体可在不伤害宿主的情况下逐渐在茎皮内蔓延，直至一年半后，种子吸收了足够的能量，体积膨大，穿破种皮萌发出约6毫米的芽点。经过几个月的缓慢生长，花蕾逐渐由乒乓球般的体积直至生长到甘蓝一般大小。等过了一个月，花苞便会缓缓张开，完全绽放需要两天两夜。盛开的大花草艳丽多彩，整个花冠呈鲜红色，上面有点点白斑，花冠50-90厘米，5片多浆汁的花瓣厚而坚韧，每片花瓣厚约5厘米，宽30厘米左右，花瓣质量总重最高可达10千克之多。花朵中央有一个圆口大蜜槽，其容积相当大，能够承起5-7千克水。

大花草生长在热带雨林，垂直海拔高度是500-700米。在东南亚都有发现，原产地是马来西亚、菲律宾、印尼的爪哇和苏门答腊。

大花草的生长地由于没有四季之分，在一年中任何时候它都会冒芽，每年的5-10月，是它最主要的生长季。葡萄藤内的组织需要18个月才能变成棕色的小芽。然后芽需要6-9个月才能成熟为卷心菜大小。然后。卷心菜状芽的棕色叶子开始再开放几个小时。总共大约27个月，相当于2年3个月。当它刚冒出地面时，大约只有乒乓球那么大，经过几个月的缓慢生长，花蕾由乒乓球般的体积，变成了甘蓝菜般的大小，接着5片肉质的花瓣缓缓张开，等花儿完全绽放已经过了两天两夜了。令人难以相信的是，大花草好不容易开出来的巨大花朵，居然只能维持4-5天，而且在这4-5天中，花朵会不断地释放出一种奇特的臭味，像粪便一样臭，蝴蝶、蜜蜂都不愿理睬它，大型的动物也会自然回避，而让一些逐臭的昆虫来为它传粉做媒。当花瓣凋谢时，会化成一堆腐败的黑色物质，不久，果实也成熟了，里头隐藏着许许多多细小的种子，随时准备掉入地中，找寻适当的发芽地点。

大花草一生只开一朵花，花期只有4天。花苞绽放初期具有香味，之后就会散发具有刺激性的腐臭气味了。花粉散发出来的恶臭招来苍蝇等腐食动物为其授粉，松鼠对花粉也很感兴趣，常常从一个花药舔到另一个花药。在花期的第4天，大花草的花瓣逐渐变黑凋零，在几周内变成一滩粘稠的黑色物质。成功受粉的雌花会在之后的7月内逐渐形成一个光滑的果实，果实球状，直径约13厘米，具木质化、棕色的表皮，果皮下充满乳白色、富脂质的果肉，以及上千枚红棕色的微型种子。

由于大多数大花草只含有雄花或雌花，授粉很少见。大花草的花朵虽然很大，但它的种子非常微小，且带有粘性，用肉眼几乎难以辨别。每一朵成熟的花朵可以产生数百万颗种子，但只有10-20%的种子会继续存活。为了使这种植物发芽，种子必须找到到达寄主藤蔓的途径。虽然雄性和雌性个体可能间隔很近，但每个部位的花芽死亡率为80-90%，从而减少了两个个体共同开花的机会。此外，花的寿命只有5-7天，因此对授粉过程造成了暂时的瓶颈。大花草被认为是由大象授粉，但实际上它是由红头丽蝇和叉叶绿蝇授粉，俗称飞蝇。这两个物种是大象的寄生虫。

该属物种“惊奇大花草（Rafflesia magnifica/Rafflesia mira）”被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2008年1月1日极危(CR)。其余物种虽未列入该是目录，但均有植物学家根据《世界自然保护联盟》(IUCN)的规则，悉数将其列入濒危物种。

由于大花草鲜少人知的繁殖方法，所以只能依赖自然传播。此外，长出大花草的地方被视为土地肥沃，而使用于其他用途；没有良好的保护导致大花草逐渐减少。

由于人类采伐木材、开拓种植园等活动的影响，当地大片雨林正在急剧减少。没有适合的环境导致大花草逐年递减，加上当地传说大花草有药用价值，有补肾壮阳的功效，花芽提取物炮制的浸膏，是妇女分娩时的良药。当地人的滥采，更使大花草处在濒临灭绝的严重危险之中。

大花草作为草药在21世纪初风靡一时后，其数量减少，导致原住民采摘鲜花并将其出售给商店和中间商。大花草还受到森林砍伐导致栖息地丧失的威胁。为了解决这个问题，马来西亚启动了一项计划，培训土著群体成为生态旅游的监护人和向导。

印度尼西亚政府也正在着手组织植物学家搜寻和保护这种植物。1984年，国际自然和自然资源保护联盟将大花草列为“世界范围内遭受最严重威胁的濒危植物”，提请世界公众重视和着手保护这种世界上最大、也是最奇特的花。1997年沙巴野生保护法令制定，大花草为保护植物。在2002年，有关当局发现44-83%的大花草在保护环境以外，故此，他们派员寻找、监督，并希望将来大花草与其生长的环境可以不再受破坏。

大花草通过生态旅游带来经济利益：每年都有成千上万的人前往沙巴（马来西亚，婆罗洲），希望看到大花草开花。这种花是东南亚热带雨林的标志性象征，并出现在多张印度尼西亚、马来西亚和秦国的邮票上。

在发现这种花并将其引入西方世界之前，了解其存在的土著社区正在将大花草用于医疗目的。大花草花蕾被女性用来止血和缩小分娩后的子宫。尤其是马来亚的萨卡部落将其用作爱情药剂和催产剂，爪哇“出身高贵”的女性则将其用作壮阳药和收敛剂。尽管大花草有多种用途，但其化学成分尚未得到广泛分析。然而，初步的植物化学筛选并没有显示出花的药用特性。相反，花蕾和花朵含有大量的单宁和酚类物质，大量摄入会产生毒性。