在海淀区北部，六环路以内，有两个带“牛”字的村名：大牛坊村，属西北旺镇管辖。在村中，我们找到了一座关帝庙，它坐北朝南，有正殿、东西耳房和东西配殿，现在用作老年活动中心。工作人员张启亮老先生热情地接待了我们。
张老是地地道道的大牛坊人，当过村长，专门研究过村史。他介绍说，这个村古时叫“五家坨”。当时，百姓逃荒到此，在水边的高处定居，形成五个大户，村子因此得名。有意思的是，现在村中还有贾张陈金四大姓，只比成村时的“五家”少了一家。关帝庙前的小水沟，俗称“老爷庙家沟”，以前是出德胜门，经阳坊、南口去张家口的大道。
商旅在五家坨歇脚，所带的骆驼、牛、羊在小房子中避雨。可能是商旅给别人写信时不知道村名，就说自己暂住的地方有个“大牛房”，以讹传讹，久而久之，“大牛房”就取代“五家坨”成了村名。后来，大道改线，经现在的八达岭高速公路通向关外，商旅不再经过此地，德胜门外的马甸取代这里兴盛起来。1949年后，“房”字讹为“坊”，村名变成了大牛坊。该村1964年开始种水稻，一度有2000多亩稻田，蔚为壮观。上世纪末，京密引水渠供水紧张，为了保证北京的用水，村子不再种稻了。现在，村中没有农田了，当然也没有牛。村民基本上都变成了居民，也成立了居委会。张老告诉我们，大牛坊关帝庙始建于嘉庆年间，但后来残破、坍塌。现在的庙是第三次复建的结果，是在张老等六人倡导下，由大队出资修建的。庙前的旗杆，有“京北第一杆”之称，由香杉木做成，用四块花岗岩夹杆石立于砖砌台基上。以前，每年从春节到二月初一，村民都在旗杆上张灯结彩，庆祝佳节。这根旗杆有几个未解之谜：香杉木并非当地出产，它是如何运来的？它是何时立起来的？又是如何立起来的？旗杆数百年不烂，我们用手蹭上去也不觉得扎，它到底是怎么做成的——这些都有待进一步探索。
方志上所载的旗杆高度是“约20米”。为了检验其是否准确，我们俩互相配合，采用相似三角形的方法测量了杆高，大约是15米。看了这个结果，张老微微一笑。他说，如果真是15米，那么就和旗杆上15道箍的数字正好吻合，从而又产生了一个新的谜题：为什么它非要追求“15”这个数呢？我们百思不得其解。
近日，西北旺镇召开北部开发建设农民安置房腾退方案第一次讨论会，将根据“用地集约、产业集群、设施配套、生态良好、城乡一体”原则，按照建设国家自主创新示范区核心区的部署，改善农民生产生活条件，加快推进北部研发服务和
高新技术产业聚集区建设，西北旺镇大牛坊、六里屯等村将进行腾退改造工作。