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海图深度基准面至某一特征高潮面的垂直距离，称“潮升”。潮升包括小潮升和大潮升：小潮升是从
海图深度基准面至平均小潮高潮面的垂直距离；大潮升是从海图深度基准面至平均大潮高潮面的垂直距离。潮升的大小通常标记在海图上，供有关人员参考。
月球、太阳和地球三者相对的位置不同时，引潮力的大小也不相同，但它们在天空里的相对位置又是
周期性变化的，因而潮汐也发生周期性的变化。当月球，太阳和地球三者成为一直线时，如图1所示，也就是在阴历初一新月（朔）或十五满望月（望）时，月球和太阳的
引潮力方向是一致的，太阳的引潮力加强了月球的引潮力，或者说在某一地点太阴潮和太阳潮的高潮发生于同一时刻，从而形成了一月中两次特大的太阴，太阳合成潮，这时海水涨得最高，落得也最低，潮差最大，所以叫“大潮”。由于大潮发生在每月朔、望的时候，又叫“朔望潮”。
当月球、太阳和地球处于相互垂直位置时，如图2所示，也就是阴历初七、八（上弦）和二十二、二十三（下弦）时，太阳潮最大程度地削弱了太阴潮，或者说同一地点太阴潮的高潮（低潮），和太阳潮的低潮（高潮）发生于同一时刻，从而形成了一月中两次最小的太阴、太阳合成潮，这时海水涨得不下高，落得也不低，潮差最小，所以叫“小潮”。
在一个潮汐周期内，相邻高潮位与低潮位间的差值，又称潮幅。潮差大小受引潮力、地形和其他条件的影响，随时间及地点而不同。中国沿海潮差分布的趋势是东海沿岸最大，渤海、黄海次之，南海最小。
平均海平面是指水位高度等于观测结果平均值的平静的理想海面 。观测时间范围不同，有不同概念的平均海平面，如日平均海平面、年平均海平面和多年平均海平面等等。一些验潮站常用18.6年或19年里每小时的观测值求出平均值，作为该站的平均海平面。