五卅运动后，北方地区革命势力迅速发展，引起帝国主义惊恐和敌视。1925年10月，反奉战争爆发，全国反对奉系军阀的斗争随之高涨。日本帝国主义却插手出兵援救张作霖，进攻国民军。1926年3月7日，奉系多艘军舰在天津大沽口北塘登陆，国民军将其击退并封锁大沽口。3月12日下午3时，日本派军舰掩护奉军舰队进攻大沽口，炮击国民军，国民军予以正当还击。日本方面竟纠集《辛丑条约》签字国英国、美国、法国、意大利、西班牙、比利时、荷兰等八国公使，于3月16日向北京政府发出最后通牒，提出停止大沽口至天津一带的战事、撤除大沽口海面的水雷及其他障碍物、恢复所有航行标志、不准干涉外国航船、停止对外国船只的检查五项无理要求。17日，各帝国主义国家20余艘军舰云集大沽口，对中国进行武力威胁。大沽口事件立即引起中国人民的极大愤慨，在中共北方区委和李大钊的领导下，各界群众召开大会，强烈抗议日舰炮击大沽口。大沽口事件也成为北京三一八惨案的导火索。