多年生，具匍匐根状茎的较高大草本。叶片线形或狭窄披针形；叶舌膜质。顶生圆锥花序开展，由多数具1-3节有梗的总状花序所组成。

小穗孪生，一有柄，一无柄，第二小花皆为两性；总状花序轴节间及小穗柄的顶端膨大而呈棒状，成熟后逐节断落；小穗卵形，不明显压扁；颖草质，具多数显著的脉纹，背部具柔毛，基部生短髭毛；外稃透明膜质，大多无毛或边缘具细纤毛，有时具1-3脉，第一小花具3雄蕊或中性；第一外稃及其内稃均透明膜质；第二外稃深2裂，裂齿间伸出一扭转膝曲的芒。鳞被楔形，先端截平，无毛或具少数柔毛。雄蕊3枚；柱头较长，帚刷状。颖果圆筒形，胚大，长为果体的1/2或2/3。染色体小型，基数x=10。

约20种，分布于亚洲，中国种类最多，有10种，其次为太平洋群岛及印度；有1种分布到西伯利亚和土耳其。