电磁波在大气层中传输时受到大气的吸收、散射等作用会发生衰减作用。大气消光系数是描述这种衰减作用的重要参数。

大气消光系数系指电磁波辐射在大气中传播单位距离时的相对衰减率。其定义式如图1所示。其中，dIλ为电磁波辐射经ds后的强度变化值。 经积分运算可得电磁波辐射在大气中传输时的衰减方程，即大气辐射传输方程。它描述了辐射能在空间或媒质中传输过程、特性及其规律的数学方程。其中的指数项即为相应的透射率。