大气温室气体浓度，是指经过大气、生物圈和海洋复杂的相互作用后滞留在大气中温室气体的量。2011年大气温室气体浓度创新高，当年所有长期温室气体的总辐射强迫相当于百万分之473的二氧化碳当量，比1990年的水平增加了30%。

千亿吨二氧化碳停留在大气中，并且还会持续好几个世纪，导致地球进一步变暖，这将影响地球上的所有生物。海洋由于吸收了温室气体正在变得更加偏酸性，这将对海洋生物链造成潜在的不良影响。

人类释放出的二氧化碳改变了气候、风、降雨模式，使海洋酸化，使植物和动物的栖息地气温升高，使森林火灾频繁发生，融化了冰原和冰川，升高了海平面。而人类排出二氧化碳的速度增长如此之快，动植物来不及通过进化来适应新的环境。在未来的100年内，人类将至少把全球平均气温提高到比工业革命前再高3℃。

人们想到了许多清除二氧化碳的办法，其中之一就是种植植物，吸收大量二氧化碳，然后储存起来。

有人通过控制排放源发电厂来清除二氧化碳。在世界各地的试点项目，工人们在电厂的烟囱里安装了清洗设备，这样当化石燃料燃烧时，排放的废气中的温室气体会被清除。

另一种储存方法是利用这些收集来的气体，替代原油储备，帮助钻探企业抽取地势险要地区的原油，这种方法被称作“先进采油法”。

哥伦比亚大学兰菲斯特可持续能源中心主任克劳斯·莱克纳提出了另一种解决方案。他设计了一种人造树，可以用“叶子”被动地吸入二氧化碳，而且吸入二氧化碳的效率是使用光合作用的天然叶子的1000倍。