大棘之战发生在公元前607年(周匡王六年)。郑国和楚国结盟之后，楚庄王为争夺中原霸权，命郑公子归生伐宋，同宋国在大棘（今河南省柘城县安平镇西南一带）展开一场著名的战争。
这场战争的旧址，即在今大毛村一带。此地靠近涡河，地势低洼，面积约为15平方公里。该区域内有战国墓群、楚太子墓和伍员钓鱼台遗址。1975年商丘市文物管理部门在此发掘了12个战国墓葬，出土115件兵器及青铜制品，结合县志记载这里很可能就是大棘之战古战场遗址。据《左传》载：春秋战国时的
鲁宣公二年（公元前607年）春天，郑公子归生在楚国接到军令，合力攻打
宋国，宋国派大将
华元、乐吕出征迎敌。临战前，
华元杀羊犒劳士兵，而他的赶战车的车夫羊斟却不在犒劳之列。作战时，羊斟赶着战车投降
郑国。
宋国士兵狂狡与郑国人交战，郑国兵跌入井内，狂狡把戟柄插入井内让郑国兵出来，结果狂狡反而被郑国兵俘去了，大棘激战的结果以宋军惨败而告终。
华元被
郑国俘虏囚禁，乐吕被杀。
郑国缴获战车460辆，俘虏士兵250人，杀死100人，割掉
宋国士兵左耳100个。大棘之战是
宋国继
泓水之战后，没有认真吸取失败教训，仍然因循固守旧制军规，任用平庸无才的将领，赏罚不明，滥施仁义，违背战争之道，导致惨败的又一战例。
之后，晋为了报复楚命郑侵宋导致的大棘之战，率领诸侯之师讨伐郑国，斗越椒随即救援郑国，赵盾自知不敌，说：斗越椒宗族在楚争权夺利，很快就要灭亡了，我们姑且让他加重弊病。于是撤军回国，晋及诸侯联军讨伐郑国失败。