大核又称为主核（德Hauptkern）。原生动物的真纤毛虫类是异形多核的，都具两种类型的细胞核，大的一个为大核，小的为小核。在功能上，大核是营养核，负责纤毛虫的正常代谢、细胞分化控制等，其中含有的染色质为营养染色质；小核是生殖核，可以通过 DNA 的复制成为多倍体核，其中的染色质为生殖染色质。蛙片虫（Opalina）等原纤毛虫类的核在外观上是同形多核的，但在核分裂时，每一个核中出现大染色体和小染色体，并各具有独立的变化形式。

释文：因此，在这类生物中一般也认为大核和小核合起来构成一个核。在草履虫类中，通常在分裂时，大核与小核一样先都进行无丝分裂各成为二个，然后各自进入一个子细胞，但是当大核在结合或者自合时，原来的大核首先解体消失，并与以后发生的过程不发生关系。当结合或自合过程完成之后，从小核的一部分中可新生出大核。大核的形态是多种多样的，有蚕豆形（草履虫）、球形[肾形（纤）虫属（Colpoda）] 、马蹄形（钟形虫）、念珠形（喇叭虫）、椭圆形[豆形（纤）虫（Colpidium ）] 、半环形[小瓜虫属（Ic hthyophthirius）] 等等。大核通常只有一个（但有例外，例如腹柱（纤）虫属（Gastrostyla steini）中大小核各有二个），喇叭虫的念珠形大核是由原来六个大核的原基合在一起构成的。

绝大多数分布在真核生物细胞中；

说明：

（1）原核细胞中没有真正的细胞核；

（2）有的真核细胞中也没有细胞核，如人体内的成熟的红细胞。

在HE染色切片上，细胞核(nucleus)以其强嗜碱性而成为细胞内最醒目的结构。由于它含有DNA－－遗传信息，因此，借DNA复制与选择性转录，细胞核成为细胞增殖、分化、代谢等活动中关键环节之一。人体绝大多数种类的细胞具有单个细胞核，少数无核、双核或多核。核的形态在细胞周期各阶段不同，间期核的形态在不同细胞亦相差甚远，但其结构都包括核被膜，染色质，核仁与核基质四部。

从其结构，我们可以得出细胞核的功能：控制细胞的遗传，生和长和发育。德国藻类学哈姆林的伞藻嫁接试验验证了细胞核是遗传物质携带者。

细胞核是细胞的控制中心，在细胞的代谢、生长、分化中起着重要作用，是遗传物质的主要存在部位。一般说真核细胞失去细胞核后，很快就会死亡，但红细胞失去核后还能生活120天；植物筛管细胞，失去核后，能活好几年。

1．遗传物质储存和复制的场所。从细胞核的结构可以看出，细胞核中最重要的结构是染色质，染色质的组成成分是蛋白质分子和DNA分子，而DNA分子又是主要遗传物质。当遗传物质向后代传递时，必须在核中进行复制。所以，细胞核是遗传物储存和复制的场所。

2．细胞遗传性和细胞代谢活动的控制中心。遗传物质能经复制后传给子代，同时遗传物质还必须将其控制的生物性状特征表现出来，这些遗传物质绝大部分都存在于细胞核中。所以，细胞核又是细胞遗传性和细胞代谢活动的控制中心。例如，英国的克隆绵羊“多莉”就是将一只母羊卵细胞的细胞核除去，然后，在这个去核的卵细胞中，移植进另一个母羊乳腺细胞的细胞核，最后由这个卵细胞发育而成的。“多莉”的遗传性状与提供细胞核的母羊一样。这一实例充分说明了细胞核在控制细胞的遗传性和细胞代谢活动方面的重要作用。