当地下工程（包括隧道工程）中开挖断面较大的时候，称为大断面，在施工工程中，大断面开挖受力较为不利。

对大断面判断的标准较多，主要以国际隧道协会和日本的判断标准为主。

国际隧道协会对大断面的判断标准如下：

日本对大断面的判断标准如下：

1.由于开挖断面积的增大，施工难度也急剧增加，特别是对一般地质条件下的初期支护技术和不良地质条件下的超前支护技术，提出来很高的要求。因此， 在大断面的条件下要特别关注初期支护和超前支护的质量。

2.开挖底部转角处应力容易过度集中，要求的地基承载力也会较高。

3.松弛荷载较大，开挖宽度和开挖高度越大，则要求成拱效应的的条件越高，在埋深不够处，会产生很大的松弛荷载。

4.支护结构需要承载的力相对较小。

河道水道断面扩展至历年最高洪水位以上 0.5～1.0m的断面称为大断面。它是用于研究测站断面变化的情况以及在测流时不施测断面可供借用断面。大断面的面积分为水上、水下两部分。水上部分面积采用水准仪测量的方法进行；水下部分面积采用面积测量称水道断面测量。