据元代王祯《农书》自序及卷二十二后附 《造活字印书法》 记载，他在任安徽旌德县尹时，根据自己设想，“命匠创活字，二年而工毕”，得3万余木活字，试印全书有6万余字的《旌德县志》， 不到一个月， 印成百部。据考，王祯任旌德县尹始于元贞元年 (1295) ，完成县志试印当是大德二年(1298)。该书印刷质量如同雕版，而工、费则既省又快。王祯称之为“印书省便之法”。印本在明代万历年间已佚。
中国元代（公元1271年～公元1368年）农学家、木活字创造者。字伯善，中国东部山东东平人，生卒年不详。元贞元年至大德四年(公元1295年～公元1300年)先后在中国东南部安徽和南部的江西永为官。他对农、桑、六谷和农器都有精深研究，提倡种植桑、棉、麻等
经济作物，教人种树和改良农具，并撰《农书》22卷。为准备出版《农书》，他按自己设想“命匠创活字”，以两年时间雕板木为字，得3万余活字。于大德二年(公元1298年)试印他纂修的《大德旌德县志》成功。
王祯在《农书》末附撰《造活字印书法》，记述了创制木活字及排版、印刷经过，系统地总结了方法和经验。如用“准则”统一活字的大小高低，以保证全版字面的平整;依字韵分类把数量繁多的活字存放于字盘,以便检字、还字；设计制作了
转轮排字架，推动转盘，达到“以字就人”、提高效率的目的等，是一篇木活字版印刷术的重要文献。 14世纪初期，中国南部安徽、浙江一带即有木活字印书出现，至明（公元1368年～公元1644年）、清（公元1644年～公元1840年）两代而流行。木活字印刷术是在中国印刷史上仅次于雕版印刷的重要印刷术。