大国沙文主义即“大国主义”。一般指大国和强国把本国利益看得高于一切，在同小国和弱国的关系上表现出大国民族优越感，把自己的意志强加于人，甚至粗暴干涉别国内政，不尊重以至侵犯别国的主权和独立。是侵略扩张性的 民族主义思想在国际关系方面的集中表现。

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“沙文主义”产生于18世纪末19世纪初的法国，沙文是拿破仑的士兵，以其狂热的民族情绪拥护拿破仑一世推行扩张主义计划而驰名。由于这个缘故，他成了19世纪30年代两个话剧中的反面角色。1831年自法国著名的戏剧家、法国科学院院士E·斯克里伯的剧本《农民士兵》上演后，就在法语词汇中扎根了。

沙文主义从民族主义立场出发，极力宣扬本民族的利益高于一切，拼命煽动民族仇恨，毫不掩饰地主张征服和奴役其他民族。