基金会的任务是资助科学和技术的研究与教学，会址设在汉诺威。
基金会章程规定，它可以对所有学科领域提供资助，但是，它的资助计划是采取有重点、有计划范围、灵活多变又有时间限制的方式进行。基金会所提供的各种资助，不是以个人为直接资助对象，而是提供给学术机构共同使用的，被资助单位不得把资助款项作为其正常经费预算的一部分，从而减少本身的财政预算。因此这笔资助只是一种补贴性的费用。一般来说，资助期限不能超过5 年。基金会的最高决策机构是董事会，由14人组成。每年召开一次会议。所以国外的申请报告须在6月份以前寄到基金会。基金会的资本约有 13亿
德国马克，其资助经费来源于资本利息。从1962～1986年，董事会共批准了大约9200个资助项目，总资助额超过28亿马克。