大众传播社会学是一门研究大众传播的发展规律和社会作用及其与社会诸种关系的一门社会学分支学科。大众传播社会学以大众传播作为研究对象。主要采用社会学的社会调查方法及各种定量和定性分析方法。

大众传播社会学以大众传播作为研究对象，研究内容主要有：

①大众传播的社会功能。早在30年代，拉扎斯菲尔德就强调要研究广播和电视对社会的影响。40年代他详细阐述大众传播的社会功能。大众传播社会学的研究结果表明，大众传播几乎对现代社会生活的各个方面都有影响，表现在：

a.大众传播工具的发展造成或促使许多新的复杂活动的出现，如广告、公共关系、新的消遣、市场研究等；

b.大众传播缩短了人与人之间的时间、空间和社会距离,开阔了人们的眼界;

c.大众传播使人们之间的交谈和相互作用增添了新的内容，促进了基本交谈方式和其他语言习惯的标准化；

d.大众传播通过对人、事件、组织或运动，给予或不给予注意和承认,树立或削弱声望和权威;

e.大众传播改变着人们的生活方式和家庭模式;

f.大众传播教育社会成员,加快了文化传播过程，是一种促进社会变迁的因素。

②对传播者的研究。美国社会学家J.W.赖利和M.W.赖利在1959年发表的《大众传播和社会系统》一文中指出，尽管大众传播社会学一直主要关心受传者的行为，但影响着传播者作出决定的社会条件及传播者与受传播者之间的相互关系也越来越引起人们的兴趣。对传播者的研究主要包括：传播者本人的思想、爱好、文化程度等背景条件；传播者与当权者的关系；传播者对传播内容和传播形式的影响；传播者的社会功能等。

③对受传者的研究。主要研究传播内容对受传者行为的影响，如传播工具的政治影响；传播内容与暴力行为的关系；受传者模仿传播工具中所表现的行为的程度等。在这方面，比较有影响的理论模式有：

a.简单的因果关系模式，即人们直接对从传播工具中了解的东西作出反应，如电视中表现杀人引起现实的谋杀行为；

b.间接的因果关系模式，最有影响的是拉扎斯菲尔德提出的“二级传播理论”，即思想观念通过新闻媒介直接传给意见领袖，再由意见领袖传给其他社会成员，传播媒介的作用是间接的，并会受到社会基层意见领袖的影响而减弱；

c.否认传播媒介本身能独立地产生影响，强调受传者有选择性地注意、理解和记忆的模式，该模式表明，受传者对世界已经持有比较确定的系统的观点，并根据这种观点来决定对传播信息的消化。1960年，美国社会学家J.T.克拉珀在《大众传播的影响》一书中，将传播工具对受传者的影响作了如下分类：一是使本来对某一问题没有看法或态度的人形成看法或态度；二是加强了已有的态度；三是削弱了已有的态度；四是使受传者改变观点，转向相反的立场；五是毫无影响。

④大众传播的负功能。主要研究大众传播给社会带来的消极影响。

大众传播社会学与传播学关系十分密切，前者是后者的分支和延伸。二者的区别在于：传播学研究社会的传播现象，而大众传播社会学则是具体研究大众传播的社会活动与人类社会的诸种关系。

大众传播社会学与新闻学关系也相当密切，但有明显的不同，大众传播社会学着重对传播媒介的社会功能、传播过程和影响效果进行整体性和综合性研究，而新闻学侧重于新闻工作的业务、技巧和经营管理的研究；前者把传播现象放在社会整体和变动过程中加以宏观上的考虑，而后者则多从微观方面探讨新闻工作中的技术性问题，如编辑学、采访学等。

大众传播社会学的研究虽然也沿用传播学、新闻学的一些方法，但主要还是采用社会学的社会调查方法及各种定量和定性分析方法，其中，抽样调查和功能性图像模式法尤为常用。

20世纪以来，随着科学技术的飞速发展，大众传播已渗入到社会的每一个角落和人类的每一项活动。大众传播社会学的研究在美国等西方国家，在苏联、南斯拉夫等国也日益得到发展。大众传播社会学的研究在中国起步较晚，学科体系有待逐步健全。

研究大众传播的发展规律和社会作用及其与社会诸种关系的一门社会学分支学科。

20世纪以来，大众传播工具、特别是电视的迅速发展和普及，人际交往被推进到一个新阶段。世界各地的人们接触大众传播工具的时间越来越多，这一现象日益引起社会学家们的关注。从30年代起，西方传播学的创始人之一、美国社会学家P.F.拉扎斯菲尔德就开始研究大众传播工具对社会的作用和影响。40年代中期以后,随着社会学和社会心理学在传播研究中的应用,大众传播社会学始发展为一门学科。1946年美国的H.D.拉斯韦尔等合著的《宣传、传播和舆论》一书认为，社会学、社会心理学、人类学等学科的重要成果影响了传播学的研究范围，从广播、报刊、影片、书籍、广告，扩展到歌曲、戏剧、庆典、讨论等方面。1948年拉斯韦尔发表《社会传播的构造和功能》的文章，指出人类社会中信息传播有监测外部世界、维持社会群体间的联系接触、传递社会传统三大作用。