夜鹰是夜鹰目夜鹰科鸟类的通称。头较扁平，喙极短小，但嘴裂宽阔，有发达的嘴须或特化成须状的羽毛；两翼尖长或短圆；尾较长，平尾或圆尾，有的种类尾羽特型延长；脚短，并趾型。雌雄同色，体色多以褐色、白色、黑色和棕色为主，斑驳似猫头鹰。
总述
夜鹰属(Caprimulgus)是夜鹰目中最大的属，约有35个彼此近似的种。代表种是
普通夜鹰(C. europaeus, 即欧夜鹰)。特征为头形扁平；口大，基部有短硬毛；眼大；羽毛柔软，故飞行无声。长约30公分(12英寸)，在整个欧洲和西亚繁殖，在非洲越冬。
夜鹰科（Caprimulgidae）在
动物分类学上是鸟纲中的夜鹰目中的一个科。全世界共80种，我国有7种，有时也包括美洲夜鹰亚科(Chordeilinae)的种类(参阅美洲夜鹰〔nighthawk〕条)，甚至指整个夜鹰目〔Caprimulgiformes〕的种类(参阅夜鹰类〔caprimulgiform〕条)。真正的夜鹰除纽西兰及大洋洲的一些岛屿外，几乎分布在全世界的温带和热带区。有灰、褐或红褐的保护色。食会飞的昆虫，夜间在飞行中将其捕食。
形态
夜鹰别名蚊母鸟，它白天常常蹲伏在树木众多的山坡地或树枝上，当在树上停栖时，身体贴伏在枝上，有如枯树节，所以俗称贴树皮。科学家将这种与环境色彩相似的体色称为“
保护色”，它有利于动物隐藏自己，更有效地躲避敌人和捕捉食物。
它的主要特征是嘴短宽，可以张得很大，在空中捕虫时可以将大量昆虫兜入口中，有发达的嘴须，鼻孔是管形的。鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。身体羽毛柔软，发暗褐色，有细形横斑，喉部有白斑。雄鸟尾上也有白斑，飞行时特别明显。听觉和视觉都很敏锐，一双大眼在黑暗中闪闪发亮。中趾上长有梳子一样的缘。
区域
此鸟遍布我国东部，自东北至
海南岛，西抵甘肃、西藏等地。
习性
夜鹰羽色和树皮非常相似，具有很好的保护色，使人们极难发现。常在夜间活动，黄昏时很活跃，不停地在空中捕食蚊、虻、蛾等昆虫。飞行时，两翅缓慢地鼓动，也能长时间滑翔，在捕捉昆虫时，能够突然曲折地绕飞。遇到敌人时，可以无声地迅速飞去。常在夜间鸣叫，发出连续的单音节叫声，略似“塔、塔、塔、塔”。每年五至七月间繁殖，从不筑巢，将卵产在地面、岩石上、茂密的针叶林、矮树丛间，野草或灌木的下面。每次产卵两个，卵呈白色，杂有灰褐和暗灰色斑，大小平均为30.7－22.7毫米。孵卵白天由雌鸟担任。晨昏由雄鸟接替。由于它嗜食鳞翅目，鞘翅目等昆虫，是著名的农林业益鸟。此鸟遍布我国东部，自东北至海南岛，西抵甘肃、西藏等地。
种类
半领夜鹰Lurocalis semitorquatus
棕腹夜鹰Lurocalis rufiventris
小白喉美洲夜鹰Chordeiles pusillus
巴伊亚美洲夜鹰Chordeiles vielliardi
沙色美洲夜鹰Chordeiles rupestris
灰眉美洲夜鹰Chordeiles acutipennis
普通美洲夜鹰Chordeiles minor
安岛美洲夜鹰Chordeiles gundlachii
斑尾夜鹰Nyctiprogne leucopyga
毛腿夜鹰Eurostopodus macrotis
白喉毛腿夜鹰Eurostopodus mystacalis
环颈毛腿夜鹰Eurostopodus diabolicus
巴布亚毛腿夜鹰Eurostopodus papuensis
阿氏毛腿夜鹰Eurostopodus archboldi
马来毛腿夜鹰Eurostopodus temminckii
帕拉夜鹰Nyctidromus albicollis
弱夜鹰Phalaenoptilus nuttallii
牙买加夜鹰Siphonorhis americana
中美夜鹰Siphonorhis brewsteri
尤卡坦耳夜鹰Nyctiphrynus yucatanicus
黑耳夜鹰Nyctiphrynus ocellatus
查岛耳夜鹰Nyctiphrynus rosenbergi
卡氏夜鹰Caprimulgus carolinensis
古巴夜鹰Caprimulgus cubanensis
丝尾夜鹰Caprimulgus sericocaudatus
三声夜鹰Caprimulgus vociferus
波多黎各夜鹰Caprimulgus noctitherus
美洲乌夜鹰Caprimulgus saturatus
斑翅夜鹰Caprimulgus longirostris
白尾夜鹰Caprimulgus cayennensis
白翅夜鹰Caprimulgus candicans
斑尾夜鹰Caprimulgus maculicaudus
卡因夜鹰Caprimulgus maculosus
暗夜鹰Caprimulgus nigrescens
委内瑞拉夜鹰Caprimulgus whitelyi
侏夜鹰Caprimulgus hirundinaceus
褐夜鹰Caprimulgus binotatus
红颈夜鹰Caprimulgus ruficollis
埃及夜鹰Caprimulgus aegyptius
塞氏夜鹰Caprimulgus mahrattensis
中亚夜鹰Caprimulgus centralasicus
印度长尾夜鹰Caprimulgus atripensis
菲律宾夜鹰Caprimulgus manillensis
苏拉夜鹰Caprimulgus celebensis
德氏夜鹰Caprimulgus donaldsoni
黑肩夜鹰Caprimulgus nigriscapularis
非洲夜鹰Caprimulgus pectoralis
灰头夜鹰Caprimulgus poliocephalus
鲁文夜鹰Caprimulgus ruwenzorii
印度夜鹰Caprimulgus asiaticus
马岛夜鹰Caprimulgus madagascariensis
纳塔尔夜鹰Caprimulgus natalensis
纯色夜鹰Caprimulgus inornatus
星斑夜鹰Caprimulgus stellatus
雀斑夜鹰Caprimulgus tristigma
白喉夜鹰Caprimulgus concretus
萨氏夜鹰Caprimulgus pulchellus
普氏夜鹰Caprimulgus prigoginei
非洲长尾夜鹰Caprimulgus climacurus
旗翅夜鹰Macrodipteryx longipennis
翎翅夜鹰Macrodipteryx vexillarius
梯尾水夜鹰Hydropsalis climacocerca
剪尾水夜鹰Hydropsalis torquata
小燕尾夜鹰Uropsalis segmentata
燕尾夜鹰Macropsalis forcipata
镰翅夜鹰Eleothreptus anomalus