《夜航船》是明末清初文学家、史学家
张岱所著的百科类图书。该书讲述了从三教九流到神仙鬼怪，从政治人事到典章沿革等二十大类125个小类的学科知识。
张岱为什么把他的著作取名《夜航船》呢?夜航船是南方水乡苦途长旅的象征，人们外出都要坐船，在时日缓慢的航行途中，坐着无聊，便以闲谈消遣。其中乘客有文人学士，也有富商大贾。有赴任的官员，也有投亲的百姓。各色人等应有尽有，谈话的内容也包罗万象。张岱说：“天下学问，惟夜航船最难对付。”他在《夜航船》序中讲了这样一个故事：昔日有一僧人与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，弮足而寝。僧人听其语有破绽，乃曰：“请问相公，
澹台灭明是一个人、两个人?”士子曰：“是两个人”。僧曰：“这等
尧舜是一个人、两个人?”士子曰：“自然是一个人!”僧乃笑曰：“这等说来，且待小僧伸伸脚。”于是，张岱便编写了一本列述中国文化常识的书，便取名《夜航船》，使人们不至于在类似夜航船的场合丢丑。“但勿使僧人伸脚则可矣”。
《夜航船》并非高深莫测的古书，而是用较为浅显的文言叙述四千余个文化常识段子，这些条目绝大多数都是作为一个有文化的人所必须熟知的内容。虽然也收录了一些看来荒诞不经的内容，但作为古人的情趣笑谈，有助于我们了解古代的一些文化状况，也未尝不可以看看。
张岱〔公元1597年（明万历二十五年）~1679年（清康熙十八年）〕，明末清初散文家，字宗子，又字石公，号陶庵，别号蝶庵居士，自号剑南陶庵老人。
山阴（今浙江绍兴）人。 张岱是公认最伟大的明代散文家，著有《
琅嬛文集》《
陶庵梦忆》《
西湖梦寻》《
三不朽图赞》等绝代文学名著。
其作品《夜航船》是一部小型百科全书，上至天文，下至地理，三教九流，诸子百家，人伦政事，礼乐科举，草木花卉，鬼神怪异........共计20大类，分成125个小类，4000多条目。
天下学问，惟夜航船中最难对付。盖村夫俗子，其学问皆预先备办，如瀛洲十八学士，
云台二十八将之类，稍差其姓名，辄掩口笑之。彼盖不知十八学士、二十八将，虽失记其姓名，实无害于学问文理，而反谓错落一人，则可耻孰甚。故道听途说，只辨口头数十个名氏，便为博学才子矣。
余因想吾八越，惟余姚风俗，后生小子，无不读书，及至二十无成，然后习为手艺。故凡百工贱业，其《性理》、《
纲鉴》，皆全部烂熟，偶问及一事，则人名、官爵、年号、地方枚举之，未尝少错。学问之富，真是两脚书厨，而其无益于文理考校，与彼目不识丁之人无以异也。
或曰：“信如此言，则古人姓名总不必记忆矣。”余曰：“不然。姓名有不关于文理，不记不妨，如八元、八恺、厨、俊、顾、及之类是也。有关于文理者，不可不记，如
四岳、三老、臧榖、徐夫人之类是也。”
昔有一僧人，与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而寝。僧人听其语有破绽，乃曰：“请问相公，澹台灭明是一个人、两个人？”士子曰：“是两个人。”僧曰：“这等尧舜是一个人、两个人？”士子曰：“自然是一个人！”僧乃笑曰：“这等说起来，且待小僧伸伸脚。”