多边形化一词，最初是用来描述单晶体经受轻微的弯曲后，进行退火时所发生的情况。

晶体弯曲造成了沿弯曲滑动面分布有同号的过量位错。如图1a所示。当晶体加热时，位错通过攀移，组成低能量的小角度晶界，如图1b所示。结果，形成由小角度晶界组成的类似多边形的网状结构。其后，就将同号位错排列成位错墙，从而形成小角度晶界(或称亚晶界) 的过程，称为多边形化过程。多边形化是一种重要的回复机制。