我们常说的世界多极化往往指世界政治多极化的格局。格局是现实力量的配置和组合，世界政治格局是以综合国力对比为基础的。而当今世界，格局更多是大国之间现实力量的综合对比与配置组合。世界格局发生过三次大的变化20世纪，世界格局发生过三次划时代的变化。

一战打破了资本主义的一统天下，出现了社会主义的苏联，形成了资本主义联合包围的格局。

二战打破了资本主义对苏联的包围，出现了社会主义的阵营，形成以美苏对抗，以北约和华约两大军事集团对峙为标志的两极格局。

苏联解体，华约解散，两极格局崩溃，处于新旧格局变换交替的过渡时期，即以一超（美国）多强（欧、日、中、俄等）为特征的多元化格局发展，各种力量正在进行分化和重新组合，政治多极化的形成最终将取决于多种力量的较量和对比，因此是长期的复杂的曲折的过程。

政治上两种不同社会制度国家势不两立。

军事上两大集团强烈对抗。

两种类型经济并行发展，交往很少（封锁与反封锁）。

两大阵营内部基本是一元结构，一个中心。

两极格局长期相对稳定。

世界政治多极化尚处于发展的初期阶段，哪些国家最终能发展为多极化中的一极，无法确定。西方国家很少用“格局”这个概念；传统使用“体系”或“秩序”来表述，例如雅尔塔体系、冷战体系政治“秩序”、经济体系等等。无论是“格局”还是“秩序”，都是一个综述性、全局性战略性的概念。在和平发展这两大潮流的推动下，可以肯定世界政治已是当今时代的基本趋势。

全球化是指人类经济活动突破国界和地域限制而在全球范围内展开的一种趋势，它伴随着资本主义生产方式发展而逐步形成，也就是人们常说的经济全球化，但全球化并非单纯的经济全球化，还包括贸易全球化，生产全球化等等。总的来说，全球化的逐步发展和完善是不可避免，也是不应避免的。

单极世界就是：两极格局结束以后，美国成为世界上的超级大国,世界上没有哪个国家能与它抗衡。

随着苏联的解体，世界政治关系和权力结构发生了根本性变化，美国成为仅存的超级大国。无论从定量还是从定性的分析上看，美国在世界政治结构中的权力优势都是“史无前例的”，世界上没有任何一个大国或大国集团能够单独与美国进行全球抗衡，因而形成了一超独强、没有对手的世界权力结构和力量对比关系，导致了现代国际关系史上未曾有过的“单极时代”。由于美国绝对优势地位的确立，使过去长期以来争夺国际领导地位这一导致世界冲突的根源不复存在，使世界出现一种“单极力量主导下的稳定与和平”，美国的实力越突出、越强大，在美国主导下的国际秩序就相对稳定、相对和平。

时间上两极格局始存于20世纪60年代初期，以1990年两德统一为终点。表现以美国和苏联为首的北约和华约的军事对峙，对第三世界的争夺，经济上的相互的禁运和封锁，军备上的疯狂竞争，妄图取得战胜对手的优势，意识形态上的相互攻击等方面。 总的来说，就是以美国和苏联为首的两大集团，在世界的权利结构中占据绝对主导位置，相互敌视、对峙，但是又不能击败对手的世界权力划分形势。