多机坡度是指由一台以上机车牵引按限制坡度确定的牵引质量列车在该坡道上以计算速度作等速运行的坡度。当通过地形特别陡峻地段时，为了保持限制坡度上单机牵引的列车重量不变,必须采用两台及以上机车牵引以通过大于限制坡度的上坡道。如用两台机车牵引，就是双机坡度。采用这种坡度可以缩短线路长度，大量减少工程，但要增加机车台数和能量消耗，在运营中会造成一些麻烦和增加运输成本，故设计时应尽可能集中使用。

多机坡度又称加力牵引坡度。用一台以上的机车牵引普通货物列车，保持单机在限制坡道上的牵引吨数不变，陡于限制坡度的坡度。是加力牵引路段的最大坡度。如采用双机牵引，就称双机坡度。

在地面自然纵坡陡峻地段，可以缩短线路长度、大量减少工程，有利于降低造价和缩短工期，是在长大越岭地段克服巨大高差的一种行之有效的设计决策；但要增加机车台数和整备设备，摘挂补机要加长停站时间。所以，应尽量集中使用，尽量与区段站或有机务设备的车站相邻接。新线设计时，应与单机展线方案、长隧道方案等全面慎重比选确定。其值太大时，对下坡行车将产生不利影响，为了保证行车安全，不得超过规范规定的最大值。

中国规定：蒸汽牵引为20%，内燃牵引为25%，电力牵引为30%。

牵引坡度（pushergrade）用两台或多台机车牵引限制坡度上单机牵引的同一牵引质量，所采用的大于限制坡度的坡度。

设计线的某些越岭地段，地面平均自然纵坡陡峻，采用限制坡度定线，会引起路线大量展长或出现很长的越岭隧道，使投资加大工期延长。在这种地段，可采用两台或多台机车牵引限制坡度上单机牵引的相同牵引质量，从而可采用较陡坡度定线，以减少展线降低造价。这种较陡坡度称为牵引坡度，它是在越岭地段克服巨大高差的一种行之有效的设计决策。

中国是一个多山的国家，很多干线的越岭地段都采用了牵引坡度，取得了减少展线降低造价的显著效果。

当然采用牵引坡度，也需要增加机车台数和运营中的行车费用；在加力牵引的起讫车站要增建补机整备设施，要增加补机摘挂作业时分、影响通过能力；牵引坡度太大时，对下坡运行的制动和限速也将产生不利影响；但其投资远远低于线路展长的土建造价，对运营的不利影响也随着电力、内燃机车的采用、列车联挂装置和制动性能的改善而显著降低。