多工是一个作业系统可以同时执行多个程式的能力。基本上，作业系统使用一个硬体时钟为同时执行的每个程序配置“时间片段”。如果时间片段够小，并且机器也没有由于太多的程式而超出负荷时，那么在使用者看来，所有的这些程式似乎在同时执行着。

多工并不是什么新的东西。在大型电脑上，多工是必然的。这些大型主机通常有几十甚至几百个终端机和它连结，而每个终端机使用者都应该感觉到他或者她独占了整个电脑。另外，大型主机的作业系统通常允许使用者“提交工作到背景”，这些背景作业可以在使用者进行其他工作时，由机器执行完成。

个人电脑上的多工花了更长的时间才普及化。但是现在PC多工也被认为是很正常的了。我马上就会讨论到，Microsoft Windows的16位元版本支援有限度的多工，Windows的32位元版本支援真正的多工，而且，还多了一种额外的优点，多执行绪。