生物体细胞中的染色体数一般用2N表示，配子中的染色体数用N表示，如人体体细胞中的染色体数为2N=46，精子和卵细胞的染色体数为N=23。二倍体是指体细胞中含有两个染色体组的个体，如人体2N=2x=46。多倍体指体细胞中含有三个以上染色体组的个体。如普通小麦2N=6x=42(六倍体)。

二倍体、多倍体的定义是依据体细胞中含有的染色组数来

确定的，含有几个染色组就是几倍体。而单倍体则是指体细胞中含有本物种配子染色体数目的个体，所以单倍体体细胞内染色体组数可能是一组、或两组、或三组、……。如雄蜂体细胞内染色体数为N=1X=16，普通小麦的单倍体N=3X=21。对于体细胞内含有两个或多个染色体组的单倍体与二倍体、多倍体容易混淆，如把普通小麦的单倍体错判为三倍体。

多倍体是细胞中染色体数量多于正常情况的一种现象，在自然界很常见，出现在演化、发育、细胞压力、以及癌症等疾病状态的过程中。

多倍体是在细胞中具有三个或三个以上的染色体组的生物体。自然界中有许多植物是多倍体的，是变异发生的重要途径之一。多倍体植物在形态上较二倍体的植物个体大，叶片上的气孔也很大，因此很容易辨认。多倍体的研究在育种工作中非常重要，因为利用多倍体可以改良作物的某些经济性状，同时还可利用多倍体克服远缘杂交过程中的障碍。