外部分析是内部分析的对称。企业外部利害关系人或单位，包括股东、债权人，潜在投资者、其他利害关系人或单位，为了了解企业的财务状况、经营业绩、偿债能力和盈利能力，对企业提供或公布的财务报表所进行的分析。外部分析主要为信用分析 (Credit analysis)和投资分析(Investment analysis)。信用分析为测定债务人支付能力 (Solvery)所进行的财务分析，早在19世纪美国就已开始信用分析，分析方法逐步发展，从分析比较年度资产负债表(比较法) ，进而采用流动比率(Current ratio)、银行家比率(Banker's rule：即2：1原则) 到加权比率综合法(即指数法Index method)，再进入趋势分析法(Trend analysis)。随着企业的所有权和经营权分离，投资者需从企业外部判断对企业的投资价值，而设有投资分析。

企业的投资者和债权人是企业资本或资金的供应者，是在企业外部形成的一个利益集团。他们一般不直接参与企业的经营管理，不能直接从企业的生产过程和营销过程中获取所需要的经济信息，而只能依赖于企业的财务报告来了解和掌握企业过去的经营业绩和当前的财务状况，并在此基础上形成自己对企业未来盈利能力及潜在风险的判断，为最终作出的投资或信贷决策提供可靠的依据。

外部分析主要目的是判断企业财务状况和考查企业的经营管理得失。