外部信息是指反映系统外部环境变化的信息。它与内部信息相对应。如果我们把一个国家作为一个系统，则反映这个国家以外情况的信息都是外部信息。如果我们把单个企业作为一个系统，则反映企业外部情况的信息都是外部信息。外部信息的流动具有复杂性与不可控性，系统对外部信息在获取上具有可选择性和时机性，在使用上具有适用性和借鉴性，在处理上具有客观性与针对性。

如政府部门的政策、法规，相应职能部门的各种统计、调查资料、分析报告，相关行业竞争者的情况以及从各种渠道所获得的国内外市场的各种信息等。