外观检验是一种靠手摸、目视的感觉检验方法，用以发现：歪扭、拉长、冲撞线、粘着、折皱、裂纹、滑移线错动、压痕与麻点、弯曲错边、毛刺等缺陷。近年来随着测量技术的进步，已研制出自动测量装置，可先将零件各部位设计尺寸的数据记忆储存，然后以传感器读出零件各部位的实际尺寸，并计算出其间的差异。

此外对于车身外护板(发动机罩、挡泥板、车门、顶盖、行李箱等)表面歪斜、凹凸不平等缺陷，从来是用手摸、目测，全靠检验人员的熟练程度和灵敏感觉来确定，正逐渐采用光学技术数值显示的判断方法。