由若干台处理机辅助中央处理机工作的外围控制系统。外围处理机由微处理器芯片、存储器（包括读写存储器RAM和只读存储器ROM）组成，有时还包括相应的接口电路。外围处理机是中央处理机以外的外围处理设备，受中央处理机的控制，辅助中央处理机完成一些特定功能。

不同交换机有不同的外围处理机，它们的功能和名称不一样，这与控制系统结构、中央处理机能力以及设计者的偏好都有关系。

①用户处理机。负责控制一个用户模块或远端模块，和中央处理机配合工作，实现对该模块中各用户的呼叫处理。用户处理机的基本任务通常是对用户线信号（摘、挂机和拨号信号）的扫描和向用户送出用户线信号（如铃流和各种信号音）。用户处理机还要负责对用户级交换网络的控制以及根据中央处理机的命令选择并占用至母局间的中继线，它也负责和中央处理机之间的通信。有的用户处理机还管理有关用户数据。

②中继处理机。负责控制各种类型的中继接口电路、接收和发送相关的线路信号，并通过和中央处理机之间的通信，辅助后者实现局间的连接以及传递记发器信号；

③区域处理机。它是中央处理机和硬件间的一个接口，它负责硬件和中央处理机之间的信息转换，即将从硬件取得的信息转送给中央处理机，并将后者的控制命令转送给硬件（这里可以是各种类型的硬件）。根据所控制的硬件类型的不同，区域处理机也可以有不同功能。

这些处理机所控制的对象往往是较多数量的同类硬件（如用户电路、中继电路、交换网络等），因此它们由多台处理机组成，按话务分担方式工作，即每一台处理机负责一部分控制对象。例如一台用户处理机负责控制一个用户模块（或远端用户模块），一台中继处理机负责控制若干条中继电路，一台区域处理机负责控制若干条中继电路或部分交换网络等等。

此外还有根据不同功能而设置的不同外围处理机，例如负责控制信号发送和接收的处理机，负责控制时钟和信号音的处理机，负责处理机间通信的处理机。有的将负责计费、话务统计、接通率统计和人机通信等各种运行和维护功能的处理机划入外围处理机行列。总之，外围处理机是一个统称，它代表这样一类处理机，即在中央处理机统一控制下工作，担负一定的、较为单纯的工作，以减轻中央处理机的负担。

外围处理机所负担的多为重复、简单并且占机时较多的工作，例如对用户线信号或线路信号的扫描和对硬件输出控制命令。至于较复杂的分析处理工作一般由中央处理机来完成。因此外围处理机的处理能力决定于对这些工作的“开销”。这些开销往往和话务量无关或关系甚少，称作“固有开销”。根据这些固有开销便可以算出它能够负担多少硬件的控制任务或处理任务。