外（拼音：wài）是汉语通用规范一级字（常用字）。此字初文见于商代甲骨文，最早与“卜”为同一字，本义一般认为是外部，与“内”“里”相对。引申出外表、例外、额外、外国等。中国人往往称女方亲属为“外”，如“外戚”“外姑”等。“外”有时也作修饰语用，指疏远、遗弃之义。此外，也引申为威仪、言行等外在的仪容。
文字溯源
“外”字的构型含义尚不明确。甲骨文中的“外”与“卜”同形（图1），当与卜问有关。到金文（图2-4）在右部增一新月形。依《说文》的解释，新月形为“
夕”字（商周时期“夕”与“月”同形）。“夕”表示夜晚，与“卜”结合，表示在晚上占卜。据说古时候占卜必须在白天进行。如果占卜在晚上进行的话，就是例外了，肯定是有什么重大的或紧急的事情发生。
也有人认为新月形就是“月”字，“月”本义是地球的卫星月球，后引申为时间单位。从甲骨刻辞考察，预测以后日子是否发生某事，都以“昱”或“气至”表示。“昱”不只表示第二天，也可以表示占卜日以后一月中的任何一天。“气至”义为“到”，可以表示第二天，也可以表示两天以上。“昱”与“气至”预测的期限都不超过一个月。照此，一月以下则为内，一月以上则为外了。其实不然。殷人预测吉凶以旬为期限。《
殷墟甲骨刻辞类纂》旬字条选录了208条“旬亡（无）祸”或“旬㞢（之）杀”的文辞。据此推测，殷代预测的期限，旬和旬以下叫做内，旬以上到一个月之内叫做外。周代金文外字从月、卜会意，用文字记録了十天以上至一个月以内的时问是预期限以外的规定，直到秦汉仍然如此，保存在《礼记·曲礼》之中。因此，外字从月、卜会意，义为旬以上至一月之内预测期限，与旬或旬以下的预测期限相对。
战国之后，取从夕、从卜的字形而不再改变。《说文》中又收有古文（图7），与篆文无别，只是笔势稍作变化而已。
“外”的基本义是“外边，表面”，与“内”“里”相对。如《易·兑卦》中“刚中而柔外”的“外”就是这个意思。后由内外的“外”泛指外面，如《三国志·蜀书·诸葛亮传》中“外结孙权，内修政理”的“外”。
“外”还特指外国，其义也是由本义引申出来的，如现代汉语中的“古今中外”“外资企业”。
“外”是一个方位词，后引申作动词用，意为“疏远、排斥”，如《易·否卦》：“内小人而外君子。”（内：此谓亲近；外：疏远。）有时也作修饰语用，指关系疏远的（人或事），《汉书·司马迁传》：“迁既死后，其书稍出，宣帝时，迁外孙平通侯杨恽祖述其书，遂宣布焉。”
中国古代男女是有别的。男的结婚叫“娶”，如“娶媳妇”，而与“娶”搭配的是“进”；女的结婚叫“嫁”，如“出嫁”，与之搭配的是“出”。当女方出嫁后，就成了男方家的一员，也就是属于男方家的人了。于是男方的家就是她的家，而原先自己的家则成了“外”家。自己的母亲、姐妹等就成了亲戚，随之也就有了“外祖父”（外公）“外祖母”（外婆）“外孙”“外甥”等的称谓。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷七】【夕部】五会切（wài）
远也。卜尚平旦，今夕卜，於事外矣。
𡖄，古文外。
〖注释〗①“於事”句：张舜徽《说文解字约注》：“卜尚平旦，乃常例也。若遇急难，则不暇择时，即以夕卜之，此乃稀有之事。许云‘於事外矣’，犹今人言例外也。”
说文解字注
“远也”注：此下当有从夕卜三字。
“卜尚平旦，今若夕卜，於事外矣”注：此说从夕卜之意。五会切。十五部。
广韵
五会切，去泰疑 ‖外声祭1部（wài）
外，表也。远也。五会切。一。
康熙字典
【丑集下】【夕部】外
古文：𡖄
《广韵》《集韵》五会切。《韵会》鱼会切，并歪去声。内之对，表也。《易·坤卦·文言》：义以方外。《家人·彖传》：男正位乎外。《礼·祭义》：礼也者，动於外者也。《庄子·齐物论》：六合之外，圣人存而不论。《列子·仲尼篇》：远在八荒之外。
又疏斥也。《易·泰卦·彖传》：内君子，而外小人。《前汉·霍光传》：尽外我家。
又度外，置之也。《后汉·光武纪》：暂置此两子于度外。
又方外，散人也。《淮南子·道应训》：吾与汗漫期于九垓之外。
又《集韵》五活切，音杌。《黄庭经》：洞视得见无内外，存嗽五牙不饥渴，神华执中六丁谒。
又叶征例切，音制。《诗·魏风》：十亩之外兮。叶下泄逝。
《说文》：外，远也。卜尚平旦，今若夕卜，于事外矣。会意。
字形书法
字形对比
书写提示
❶“夕”略宽，“卜”略窄，顶部“夕”低，底部“卜”低。❷“夕”，短撇撇尖收笔横中线；㇇（横撇）横短撇长，折点在竖中线；点在横中线上。❸“卜”竖在竖中线右方；点笔略长，收笔于横中线。
书法欣赏
音韵集成
中上古音
（参考资料：汉典）
韵书集成
（参考资料：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）