夕发朝至的意思是傍晚出发、清早到达，属于一种夜间旅行类型。古代没有先进的运输工具，为了赶路，以步行、骑行或划船方式来实现夕发朝至抵达目的地。现代交通工具通过夕发朝至模式运营可优化旅客的作息时间和行程安排，乘客能有效避免因在半夜时段上下车站打乱生物钟引起的各种不舒适感。不过夕发朝至的出行方式都有一定的安全隐患。
夕发朝至的意思是旅客、货物或交通工具在薄暮时间从起点出发、经一夜的行程后在清晨时间到达终点。夕发朝至的反义词是
朝发夕至。
第一天中午时段之后起程、第二天中午时段之前达到目的地的旅行方式都属于夕发朝至，但不包括子夜以及凌晨时段范围内出发或抵达的行程模式。当代交通行业提到的“夕发朝至”概念就是广义上的，例如中午十二点至晚上十二点之间发出、隔日上午六点至中午十二点之间到达的火车就可被视为夕发朝至的列车。
夕发朝至在现代交通运输体系中有广泛运用。运输部门根据交通工具的速度和乘客出行的距离，针对远程旅客开行一种在下午或晚上时段始发、然后在次日早上或上午终到的长途车船，人们能在车船上边睡觉边赶路，最大限度实现不影响平日正常作息规律的情况下完成夜路行程，还可节约住宿费和白昼时间用于其它日间活动。对于高速交通工具，夕发朝至的行车模式还能通过降低速度运行的方式来节约能耗，从而降低旅客的乘车费用。国内酒店宾馆的入住和退房时间普遍以12点至14点为标准，如果超过这个范围办理入住或退房，通常会增加等待时间或相应的加时费用。大陆市内公共汽车的营运时间多半在7点至21点之间，朝发夕至的车船可能会加大普通群众搭市内公交车的难度，而夕发朝至车船的人们在上车和下车时间段均有充足的公交车或地铁列车可选择，即使搭出租车，费用也会低于在午夜时段搭车的。
由于车船的住宿条件始终不能和地面楼房里的相比，通常伴随着车船强烈的噪音和震动，所以在时间充裕的条件下，夕发朝至的旅行不如朝发夕至的旅行舒适平稳。朝发夕至的车船，其室内光线明亮，不仅提升了乘客的安全感，而且能让乘客在旅途中方便车内活动以及观光沿线风景。无论步行、骑行还是乘坐车船或飞机，夜间旅行的危险系数和风险指数都会远大于日间的，事故的突发概率高，增加驾驶员和控制台的监视与操作压力，所以夕发朝至旅行本质是赶时间的冒险活动行为。另外，因铁路主要在深夜期间维护，夕发朝至列车会干扰作业。再有，如果没有
卧铺或其它能平躺或半平躺的舒适座椅床位，夕发朝至旅行方式就是一种煎熬，如
红眼航班。