夏荃(1793-1842)字文若,号退庵,泰州人,17岁入县学,是一位很有学问的秀才。
清道光五年(1825),一场大病过后,他淡泊功名,绝意
科举。但亦曾作过江苏丰县与桃源县(今泗阳)训导。
退居返乡而专事纂述,与当时的
吴熙载、
刘宝楠等文化名人交往甚密,著有《退庵文钞》传世。夏荃一生悉心整理地方文献,从131种古籍中辑录出有关泰州的记载,编成《梓里旧闻》。用数十年时间,收录了自唐至清泰州人的诗文和著述,编成《海陵文征》、《海陵诗征》等,保存了丰富的地方文献,对泰州历史研究有着不可估量的重大贡献。夏荃更好文物考古,喜
金石文字,断垣残础,罗掘殆遍,醉心古钱币研究,纂成《退庵钱谱》,开泰州地区钱币研究之先河。
《退庵钱谱》8卷,谱前有宝应
刘宝楠、泰州汤治昭、长洲
沈亮、江都
杨亮为该书所作的四篇序言。书中有夏荃撰《历代钱谱考》、《历代年号重袭考》、《钱谱目录》及《钱谱》八卷。卷一介绍的是秦、汉钱16种。卷二是蜀汉、吴、宋、梁、陈、元魏、北齐、后周、隋钱19种。卷三是唐、后晋、后汉、后周、南唐、前蜀、后蜀、楚、闽、钱23种。卷四是北宋钱46种。卷五是南宋、宋代铁钱、西夏钱58种。卷六是辽、金、元、元末伪钱24种。卷七是明、明季三王、明末号钱37种。卷八是外国品、厌胜品、奇品、不知年代品89种,凡312种。谱后有民国八年(1919)韩国钧作《夏退庵钱谱后序》一篇。该书被编入《海陵丛刻》。
《退庵钱谱》书前的第一篇序言,是宝应刘宝楠所作。刘在序言中说:“吾友夏君退庵嗜学好古,以金石之学儒者多精通,而刀币独略。世所传图志,验诸正史,往往不合。于是纲罗泉货,权衡子母,得古钱若干品,为之辨真赝,别良苦,考其年世,核其异同,旁征诸家折衷,成钱谱八卷。”从刘宝楠写的这些序言里,我们可以看到,夏荃这本钱谱,得益于他精通儒学,博学多思。在他发现了当时传世的古钱图志,与史书记载不相符合时,就亲自收集古钱,在摩挲玩赏时进行深入研究,对前人的论述反复琢磨,又旁征博引,对照比较,从而撰写成了这部学术性较强的古钱币专著。