夏子阳（1552—1610年），字君甫，号鹤田。江西玉山人。明万历十七年（1589）进士。曾任绍兴府推官，为官清正廉洁，政绩卓著，升为兵科右给事中。万历三十四年（1606）奉命代表朝廷册封琉球国中山王。

夏子阳，字君甫，号鹤田，江西玉山六都人。生于明嘉靖三十一年（1552年）十月。少年时，就立有以天下为己任的大志。1582年中举，1589年登进士，先后在户部、兵部等任职。

万历三十一年（1603年），明政府委夏子阳为册封琉球国正使，赐一品麟服，筹备东航。三十四年（1606年）五月初四启航，六月底始达，而后举行隆重的封王典礼。他驻使馆数月，拒绝丰盛招待与送礼，令该国惊异佩服。

九月日本遣使来琉球，宜称贺新王，来贸易。子阳布置严防，并以明朝天使身份接见倭首凸显大国风度，使倭寇不敢妄动。

十月十五日，夏子阳启程回国，归途风浪凶险，几乎丧命。十一月初三日，入朝复命。皇上见其不辱使命，甚是欣慰。赐与一品服，擢升通奉大夫太常寺卿。

万历三十八年（1610年）春，夏子阳卒于长安。终年五十九岁。子阳遗体奉旨运回故乡，葬于广丰大南桥。

琉球国，《隋书》中称为“流求”，《元史》中写作“琉求”。位于福建以东的海上，即今琉球群岛。在元朝末年，琉球分裂为三个各自独立的国家：中山、山南和山北。其中以中山国势力最为强大。明洪武五年（1372年），明政府遣使琉球三国，分别册封了三国国王。琉球三国也明确表示向明朝政府称臣，正式成为明朝的藩属。几年之后，中山国灭了其他两国完成统一，中山国国王被明政府册封为琉球王。清朝政府也延续了明朝的册封政策。几百年来，琉球不断遣使进贡，历任琉球新王即位时都要遣使请封，从未间断。

明万历二十八年（1600年），中山王去逝，其子尚宁请封袭位。次年，朝廷派给事中洪瞻祖和行人王士祯待海寇息警后渡海去琉球。而洪瞻祖因父丧回家丁忧，延至三十一年（1603），改派夏子阳与王士祯同行，于是夏子阳责成福建地方官员赶紧制造海船，以便速去琉球。而福建按察方元彦以海上多事，警报频传为由，会同巡抚徐学聚联名上琉要求改期前往。子阳认为，朝廷不能失信于属国，应按祖制派武臣陪使臣如期前去册封。御史钱恒，给事中萧近高支持子阳的意见，应速造海船勿误行期。皇上采纳了子阳等建议，于万历三十三年（1605）七月开工造船，次年三月船成。夏子阳一行于五月初四日启程，二十二日到达琉球。六月请来法师，七月行封王典礼。子阳代表天朝册封尚宁为中山王。这年，正值中山国风调雨顺，五谷丰登，百姓富裕，社会稳定，是新王正式登位的好兆头。子阳等居住使馆数月，受到高规格的接待，但每次丰盛的宴请均被子阳谢绝，要求节俭，使琉球国官民十分敬佩，盛赞天朝威德广大。

这年九月，日本派使臣率军队来琉球，名义上是贺新王登位、贸易。实际上是想借机侵占琉球。因为此前的日本，经大封建主丰臣秀吉数年战争已战胜了其他割据诸侯，统一了日本，势力逐渐强大，并积极向外扩张，对琉球群岛早已经垂涎三尺。面对这一状况，子阳为中山王筹划防御，选精兵据守要害，然后接见日本使臣。随从劝子阳不要接见，说日本人佩带刀剑，秉性残忍，怕出意外。子阳认为不接见是示弱的表现。子阳威严坐于殿中，卫士站立左右。命令日本使臣撇去随从单独进见。日本使臣见此情势，心存胆却，也知道子阳早有准备。进见时，日本使臣向子阳一拜再拜。退出后说，见我国王都没有惧怕，今天见天朝专使“胆落矣”。子阳表现出泱泱大国的风范，日本使团不敢鲁莽。（1872年，日本把琉球国王劫持到东京，1879年正式吞并琉球群岛，后改为冲绳县。）

十月离别琉球，中山王一再慰留，设盛宴送行。十三日祭海登舟。归途中累遇海涛冲击，好几次险些船毁人亡，子阳指挥沉着应对，化险为夷，安全回福建登岸。十一月初三日，子阳等进行京复命，明神宗朱翊钧十分高兴，谓夏子阳等历尽艰辛不辱君命，赐子阳大红一品麒麟朝服，授太常寺卿。

夏子阳以朝廷专使身份出使琉球，具有非凡胆略，大国风范，表现出我国诚实守信，不辱使命，出色地完成任务，具有外交家应有的品格，受到朝野的普遍称赞。

《使琉球录》

自序

皇上御历之二十八年，琉球中山王世子尚宁奏请袭封；时盖嗣位一纪矣。初以关白侵扰，海上戒严，故乞封稍缓；而会前闽抚臣代称「世子奉正朔、守封疆，关酋不能胁」，天子嘉其恭顺，数下礼臣议所使。题覆至再，最后从世子请，仍遣文臣二人往如令甲。於是，子阳以兵科右给事中充正使，而行人则王君士祯副之。癸卯三月，陛辞；入闽，治舟以行。凡三年，工始告竣；遂以丙午仲夏泛海。抵中山，诹吉册封。毕事而旋，报命且有日；乃采■〈遄，王代而〉使所纪，综以时变、质以周咨，稍修饰之以为录。录成，余宜有序。盖余於是役而益仰我皇上之明圣也。

先是，余等在闽，苦使舟不获就。适有讹言倭将为使事梗者，闽中二台臣虑损国威，欲请更成命。余谓奉命而出，海外具瞻；奈何「不信」示之，而使妄窥吾怯，其损国威更甚！疏上，天子主余议，趣守臣速为具舟毋掩！朝命已复饬毖内地不得阴通岛夷，生戎心；比使事往返，卒恃无虞。嗟乎！向非庙谟雄断、明见万里，则海上之舟几为道旁舍；余等踯躅进退，且贻秦、越者嗤矣！余又追忆畴昔关酋犯顺，蹂躏我朝鲜，一时掖垣典戎之臣率驰驱视师，倥偬无宁晷。琉球距日本咫尺尔，朝鲜失，则琉球亦难独存；我东南之地，且与夷逼，前所讹言将亦可为隐虑！赖国家赫声濯灵，倭奴遁迹，平壤敉宁。以故中山一弹丸区，戴天所覆，世世奉冠带，称为东海波臣；即余承乏兵垣，亦凭藉宠灵，万里作使，不以武饬而以文绥，大异畴昔驰驱倥偬状。遭际明盛，何幸如之！顷余驻中山时，倭舶卒至；余为约束从役，谨持天朝大体。倭卒敛戢不敢肆，至有避道窃观，啧啧汉官威仪；已复从使馆愿谒稽首而去，余甚异焉！夫琉球，不大於朝鲜也；中山世子，未变於曩日也。嗣位之初，倭为扰；受封之会，倭为艳。此其故，不在倭、不在琉球，而在我国家耳。夫惟天子恩威并畅、制驭得宜，即犬羊犹然帖服。安知海外殊域渐被声教而向慕文明，不以中山为前茅！而余列交戟下，且终藉国家无事之福，以伫观重译来王之盛；则斯役也，以昭明主、以表清时、以徵■〈谷宏〉化，亦载笔之一快也。故诸具录中者不叙，而叙余所快睹者历历如此。语有之：「天子有道，守在四夷」；是惟今日哉！

万历三十四年十二月，钦差兵科右给事中、今升工科都给事中玉山夏子阳谨序。