复背斜和复向斜是由多级褶皱所组成的巨大背斜和巨大向斜。各次级褶皱与总体褶皱常有一定的几何关系，一般认为典型的复背斜和复向斜的次级褶皱轴面常向该复背斜或复向斜的核部收敛。

复背斜和复向斜：认识复背斜和复向斜主要根据区域性新老地层的分布特征。在一个褶皱带中，如在它的中央地带的次级褶皱的核部地层老于两侧的次级褶皱的核部地层，次级褶皱的轴面构成“正扇形”，则褶皱带为一复背斜; 反之，中央地带的次级褶皱的核部地层新于两侧的次级褶皱的核部地层，次级褶皱的轴面构成“倒扇形”则为复向斜。