复合反应是指在同一个反应物系中同时进行若干个化学反应。实际的反应物系多属此类。由于存在着多个化学反应，物系中任一反应组分既可能只参与其中一个反应，也可能同时参与其中若干（以至于全部）个反应。在复合反应中，各步反应的反应速率常常不同，其中速率最慢的反应步骤决定了总反应的反应速率。当某一组分同时参与数个反应时，既可能是某一反应的反应物，又可能是另一反应的反应产物。

在这种情况下，反应进程中该组分的反应量是所参与的各个化学反应共同作用的结果。我们把单位时间内单位体积反应混合物中某一组分i的反应量叫做该组分的转化速率或生成速率。