复刻版一词出自我国著名小说家阿英在《版本小言》（1935年）中的描述。在该文章中明确说明了复刻版与翻刻版的区别就在于：复刻版是经过复刻者修改编辑与校对过的，与原版内容稍有不同，翻刻版则与原版几乎相同。

最早的复刻版，也称复刻本、覆刻本，是指书籍已经绝版，或是珍稀善本，通过影印、拍照或其他方式（如缩微、扫描）重印出版。优点是快速且保持原书状态，缺点是遇到书况不良者（漫漶）则影印效果差。后通用于指代其他产品。

复刻版产品，指的是复制某个品牌曾经推出过的、具有标志性意义的产品，也许是因为一个年份，也许是因为一个历史时期，或者是因为某个设计师一鸣惊人的创意。复刻版的东西一定是针对另一个具体的产品，从设计、材质、模板等细节上加以还原，再有所创新，是对当年那款产品表示怀念和敬意。

“复刻版”这名词如今好流行，牛仔复刻版、手袋复刻版、手表复刻版、打火机复刻版、乃至电子游戏复刻版、网络红歌《求爱复刻版》。“复刻版”的东西仿佛是一种旧时文化和生活的载体，这般流行似乎在表明如今大家都喜欢从过去的时光中寻找点意趣。

名牌的复刻版商品总是被挂在店铺最醒目的位置，以镇店之宝的身份矜持地挺立。虽然有些人对这个有点点老式的东西“看不懂”，但它就是价格昂贵，往往还是限量版，旗帜鲜明地把外行人隔绝开来。

如果你仔细观察复刻版产品，发现很多复刻版的产品虽然在外形上同原产品相同，但是做工会更加精细。同时又是你会惊喜的发现，某些复刻版产品上甚至还有一些贴心的设计和隐藏的功能。许多东西的复刻版，甚至代表一种创新，这方面最突出的是电子游戏。

把以前的游戏重新制作一遍，比如加一些新剧情、新道具、新人物，画面用新技术重新制作让画面更精细等等，用这些方法新加工的旧游戏就叫“复刻版”。比如日本Falcom公司出品的《伊苏国3》和《伊苏F》就是一个例子，后者是前者的复刻版，但是却采用了先进的3D引擎，在动作、画面、平台上有极大的超越。而前者，是一款经典的FC、NES游戏。再比如台湾大宇资讯股份有限公司的《仙剑奇侠传》，其复刻版《新仙剑》则是依赖于WindowsNT系列系统，画面上、可操控性上都有创新。CAPCOM/任天堂的GC版《生化危机》（生化危机1复刻版），相比原版本的画面和系统进行了大幅的改造，使得新生代玩家对《生化危机》有更好的体验和认识。

现实中的很多商家常常宣称自家的产品为复刻版，但这些产品中，有普通的重制版，甚至有一些仿冒品。这些现象开始影响“复刻版”这个代表更高端怀旧产品的名词的地位。

在了解了复刻版的定义之后，必须在复刻版的基础上引入一个重制版的概念，其实某些复刻版作品是经过完全重制的，但重制版又与复刻版不同的是，重制版的主体内容与原版本几乎没有差别，例如《HALO的十周年纪念重制版》，整个游戏从引擎等根本上进行了完全重制，但无论从故事剧情、游戏的进行方式上完全没有变化，这就是完全的重制版。而《生化危机复刻版》则刚好是一个重制后的复刻版的典型实例，尽管该游戏的故事大纲并未发生改变，但游戏的进行方式和系统部分内容都因重制进行了很大改变和调整。

经过重制的复刻版也可称为重制版，但更符合复刻版的创新与改变的要素。