复仇主义是恐怖主义的一种，它不管对象是不是自己的真正敌人，还有没有实际的反抗能力，惟以流血、杀灭为目的而达到仇恨之非理性宣泄。这是一种反人道主义，当然有时呈现为以一种反人道主义对另一种反人道主义。
“复仇主义”（Revanchism）源于法语单词“复仇”（revanche），出现在19世纪末期，用来描述重新获得被另外一个国家窃取的领土的攻击性政治渴望，甚至不惜使用武力。其即刻的导火索是法国的目标，部分源于所谓的复仇将军乔治·恩斯特·布朗热（Georges Ernest Boulanger），他要重新夺回在1870年-1871年在法国和普鲁士的战争中丢失的阿尔萨斯和洛林。法国在第一次世界大战后的《凡尔赛条约》中重新获得这片领土（对复仇主义者来说，这是扳回一分）。正如在更早和更后的例子中那样，语言的、民族的和历史的因素（比如更早时期的拥有）刺激了复仇主义的议程。
复仇主义从1870年代开始被广泛使用，意指透过政治运动，向一个国家收复于战争后所失去的领土之行为，可在战争完结多年后发生。一般而言，复仇主义的萌芽，是基于挽回民族尊严、重建报复者地缘政治之影响，或是借助打败敌人获得经济利益。极端复仇主义的思想，经常带有鹰派色彩，多数认为收复失地只能够以武力解决，此谓以牙还牙。复仇主义与民族统一主义有非常复杂的关联。后者的意思，是某个民族的文化与人口在他们的
民族国家之国界以外。复仇主义之思想，通常将民族与民族国家相提并论，并动用根深蒂固的种族
民族主义作宣传，宣称对国民在该国家外之居住地拥有主权。复仇主义也通常利用沙文主义式的民族主义争取支持。复仇主义之论，往往是基于古代版图，甚至是原居民对领土之占有 (英语∶Autochthonous) 。法律学也有同义的名词，是德语的 -Urrecht- ，译作原权、自然权或固有权。
争夺领土的野心与反击，早已在部落社会出现。现在版本的复仇主义就在1871年普法战争后出现。由于法国败于
普鲁士 (战后就是德意志帝国) ，被迫割让阿尔萨斯-洛林予德国。新成立的法兰西第三共和国中，有部分右翼政治人物声言要一雪前耻，收回失地。这种极端民族主义影响法国政治，直到1921年。法国的战败，令法国努力寻求盟友，促成1894年的法俄同盟，以及后来的三国协约。这是
第一次世界大战爆发的最早远因。 普鲁士与丹麦曾经因石勒苏益格与荷尔斯泰因统治权问题，引起了第一次石勒苏益格战争 (1848年至1851年) 及第二次石勒苏益格战争 (1864年；也称为德丹战争或
普丹战争) 。另外，著名的例子还包括德国在一战后的极端民族主义。在当时的
魏玛共和国，很多极端民族主义者声言要夺回但泽、波森省、
阿尔萨斯-洛林、
苏台德地区及其他被认为应属于德国的领土。这种思想具有明显的民族统一主义色彩，也是民意运动的一部分，与德国统一相关。这样的看法往往忽略了历史与种族分布的事实，例如德国只是在19世纪初才拥有
波兹南，而且该区的德裔人口在二战前只占大约9%。详见人口资料 (Poznania一项)。类似的民族主义也在同时代的匈牙利出现。部分匈牙利人不满1920年特里亚农条约定下的国家边界，尤其是有关割让特兰西瓦尼亚予罗马尼亚之事。现在，复仇主义政治出现在具有历史争议的地区，例如喀尔巴阡山脉鲁西尼亚及以色列/巴勒斯坦。