主频也叫
时钟频率，单位是Hz，用来表示
CPU的运算速度。它决定计算机的运行速度，随着计算机的发展，在同系列
微处理器，主频越高就代表计算机的速度也越快，但对于不同类型的处理器，它就只能作为一个参数来作参考。另外CPU的
运算速度还要看CPU的流水线的各方面的性能指标。由于主频并不直接代表运算速度，所以在一定情况下，很可能会出现主频较高的CPU实际运算速度较低的现象。因此主频仅仅是CPU性能表现的一个方面，而不代表CPU的整体性能。
CPU的
工作频率（主频）包括两部分：
外频与
倍频，两者的乘积就是主频。倍频的全称为
倍频系数。CPU的主频与外频之间存在着一个比值关系，这个比值就是倍频系数，简称倍频。倍频可以从1.5一直到23以至更高，以0.5为一个间隔单位。外频与倍频相乘就是主频，所以其中任何一项提高都可以使CPU的主频上升。主频、外频、倍频，其关系式：主频=外频×倍频。
处理器主频以每秒处理器周期可运行的百万次计算。通常，具有较高MHz或GHz的处理器能够提高电脑运行创新、娱乐、通信和生产力应用的性能。但主频只是影响系统整体性能的一个方面，主频高的机器整体性能并非就一定高。
随着技术的发展，CPU速度越来越快，内存、硬盘等配件逐渐跟不上CPU的速度了，而
倍频的出现解决了这个问题，它可使内存等部件仍然工作在相对较低的
系统总线频率下，而CPU的主频可以通过倍频来无限提升（理论上）。我们可以把
外频看作是机器内的一条生产线，而倍频则是生产线的条数，一台机器生产速度的快慢（主频）自然就是生产线的速度（外频）乘以生产线的条数（倍频）了。厂商基本上都已经把倍频锁死，要
超频只有从外频下手，通过倍频与外频的搭配来对主板的
跳线或在BIOS中设置
软超频，从而达到计算机总体性能的部分提升。所以在购买的时候要尽量注意CPU的外频。