应用壳单元可以模拟结构，该结构一个方向的尺度(厚度)远小于其它方向的尺度，并忽略沿厚度方向的应力。例如,压力容器结构的壁厚小于典型整体结构尺寸的1/10,一般就可以用壳单元进行模拟。

分类

有两种壳单元：常规的壳单元和基于连续体的壳单元。

通过定义单元的平面尺寸,表面法向和初始曲率，常规的壳单元对参考面进行离散。但是，常规壳单元的节点不能定义壳的厚度；另一方面，基于连续体的壳单元类似于三维实体单元，通过截面性质定义壳的厚度，对整个三维物体进行离散和建立数学描述， 其动力学和本构行为是类似于常规壳单元的。对于模拟接触问题，基于连续体的壳单元与常规的壳单元相比更加精确，因为它可以在双面接触中考虑厚度的变化。然而，对于薄壳问题，常规的壳单元提供更优良的性能。在这本手册中，仅讨论常规的壳单元。因而，我们将常规的壳单元简单称为“壳 单元”。关于基于连续体的壳单元的更多信息，请参阅 ABAQUS 分析用户手册。