陈染在探索世界之中触角首先指向自己，《像草木一样没有思想》、《消失了的被怀念者》，作家向自己发出疑问，那是一种慎独式的深刻思索与反省；那久远的藏在心底的人，陈染只有在日记中才肯向他发出倾心而深挚的呼唤，那是一种不能自己的《神秘力量》；而日记中的论述又是精辟犀利的，她把对三岛由纪夫自杀的质疑与思考，坦诚地淋漓尽致地写在《表演悲剧》里；《现实的力量》、《我们能否与生活和解》等篇目的独到的思考，谁又能说陈染的逻辑不是缜密、独特、尖锐而又另类呢；同时隐秘的日记充满着现代人的思考，《异性的友谊》、《放纵》、《女孩的傻气》，陈染的坦诚与幽默，令人开怀，能如此直视、剖析自己与酒吧里绝伦的调侃，可以说陈染的日记篇篇出彩，语言的表述炉火纯青，曲尽其妙，使我们不仅了解到一个严肃、深刻与偏执的作家的陈染，更深深感触到一个睿智、多情又多趣的生活中的陈染。
1962年生于北京。幼年学习音乐。18岁兴趣转向文学。23岁大学毕业，获文学士。曾在北京做过四年半大学中文系教师，后调入中国作协作家出版社做编辑。
中国作家协会会员。
陈染于80年代以小说《世纪病》在文坛脱颖而出，被视为先锋小说女作家的最新代表。90年代以来，她的作品越发趋于心理与哲学，以强烈的女性意识，探索现代人的孤独、性爱和生命。根据她的小说《与往事干杯》改编的同名电影被选为国际妇女大会参展电影。陈染的书在当代中国文学中构成一种奇特而具有挑战意味的文化景观，特别是长篇小说《私人生活》打破了长期以来严肃文学发行市场的凋零局面，她的书部分被翻译到国外，始终销路很好。