墨色（masstone）是指刮在刮样纸上的厚层油墨的颜色。以墨代色，产生了墨分五色的说法，唐张彦远《历代名画记》曰：“运墨而五色具。”

水墨画中将墨色分为几种，如，淡墨、浓墨、焦墨。

由于笔中含水墨量的差异，有干、湿、浓、淡的变化。

“干” 墨中水分少，常用于山石的皴擦，可产生苍劲、虚灵的意趣。

“湿” 墨中加水多，与水调匀运用，多用于渲染，或雨景中的点叶、点苔、使画面具有湿润之感，或用于泼墨法，表现水墨淋漓的韵味。

“淡” 墨色淡而不暗，不论干淡或湿淡，都要淡而有神，多用于画远的物象或物体的明亮面。

“浓” 为浓黑色，多用以画近的物象或物体的阴暗面。

“焦” 比浓墨更黑，用于笔蘸上极黑之墨是为焦墨，常用来突出画面最浓黑处，或勾点或皴。

还有墨分六色之说，清代的唐岱在《绘事发微》中谈道：“墨色之中，分为六彩。何为六彩？黑、白、干、湿、浓、淡是也。”又云：“墨有六彩，而使黑白不分，是无阴阳明暗；干湿不备，是无苍翠秀润；浓淡不瓣，是无凹凸远近也。”以中国画墨色变化的丰富程度是可想而知了。

没有变化的墨色必然呆滞板浊，成为没有生气的死画。一个画家成功往往离不开用墨的精能，如齐白石画虾所以能妇孺皆知，一个重要的原因也就在于用墨的得当。他画虾曾三变：“初只略似，一变毕真，再变色分深淡。”如今我们所见到他笔下的虾形态栩栩如生，通体透明而坚韧的虾壳，特别是虾的头部，在脑壳墨色清淡处，浓墨一笔即为虾脑，真是妙到了绝处。

如果人名如取墨色，有两种含义，一则表示精彩纷呈；二则表色呆板异常。